1998オリーブ

前日までの出張の疲れもものとせず、高松港から朝６時半頃に出航する専用船に乗り込むと、メンバーは既にみんな乗り込んでいる。とっても沢山の人が乗っているのに、ペンギンの嗅覚で群が分かるため、毎年、みんなあっさりと合流するのでした。
今回は主要メンバーが勢揃いで、部長さまでいらっしゃる隅田大先生を始め、中山選手（元ダイエー）、増田選手、宮岡選手、福家さん、と豪華メンバーです。鈴木先生はマラソン中毒症だけど、このレースは初めてです。竹葉選手は、ハーフマラソン自体が初出場です。彼は大酒飲みのため、数々のレースをドタキャンし、ペンギンズのエリツィンと言われてきたんだけど、今回はなんとか参加の運びとなったのです。しかし、なんと言ってもＦ川選手が居るのが嬉しい。
（Ｆ川）「幹事長、このＦ川という表示やめてくれませんかあ。
　　　　　僕この頃、知っとる人からも"ふるかわ"やのうて"えふかわ"って呼ばれてるんですよお。
　　　　　知らない人も「これがあのＦ川か」なんて言いながらわざわざ見に来たりするんですよ」
（幹事長）「本名を出したらお前が困るやろと思って仮名にしたんやが、
　　　　　ついにお前やという事がバレてしもたか。せっかくのわしの親心が････」
（Ｆ川）「最初からバレバレでんがな！」
（幹事長）「ちょっと有名になったからと思って調子に乗ると痛い目に合うぞ」
（Ｆ川）「それに、ある事ない事、全部僕が言うたみたいに書きよるから、
　　　　　みんな本当に僕がそういう人間やと思ってますよ」
（幹事長）「事実は歪められないという真理やな」
（福家）「えっ？僕は全部、本当だと思ってたけど、事実と違う事もあるの？」
（Ｆ川）「ほうら、みんな勘違いしてる。あんなん嘘ばっかりですよ」
（幹事長）「こらこら人聞きの悪い。若干の誇張はあるが、火のないとこに煙は立たんのや」
（Ｆ川）「でも他の人が言うた事まで僕のセリフになってますよ」
（幹事長）「ま、そら一種の演出効果っちゅうもんやな」
（竹葉）「その方が全然違和感が無いから、ええやないですか」

船の中では、言葉巧みに互いに牽制し合う。
（鈴木）「わし、この頃、練習不足気味やからなあ」
（Ｆ川）「僕も、ここんとこ２週間、走ってないからあかんですわ」
（鈴木）「えっ？２週間も走ってないんか？そら、いかんわなあ」
（幹事長）「えっ？たった２週間でもあかんのですか？
　　　　　僕、３月の動物リレー以来、２ヶ月間ロクに走ってないですよ」
（鈴木）「そら、話にならんわ」
（中山）「ぼ、ぼく、去年のこの大会以来１年間走ってないんですけど･･･」
（Ｆ川）「今からでも遅うないから、泳いで帰ったら」
強気な発言のＦ川選手は、なんと、もっぱら夜中にトレーニングをしているのでした。会社から寮に帰って夜中の１２時を回った頃からおもむろに塩江街道をひた走る。どう考えても、これは怖い！
（幹事長）「お前、そなな夜中に走りよったら変質者か強盗と間違われるぞ」
（Ｆ川）「夜中に走りよったら犬が怖いんですわ」
（幹事長）「犬の方はもっと怖いやろな。それよりも、夜中にお前が走ってきたら、
　　　　　たいていの女性は恐怖で発狂するぞ」
（Ｆ川）「僕やって女性が歩いていると怖がられたらいかんので、
　　　　　わざと道の反対側へ移動してから抜いたりしてるんですよ」
（幹事長）「そなな事しても怖いもんは怖い。そないに苦労するくらいなら昼間走れ」

一応みんな、目標タイムとか設定する。ここのところ、走るたびにタイムが２０分づつ早くなっていくという、サイボーグ男Ｆ川選手は自信満々。
（Ｆ川）「僕は今回は目標１時間３０分ですね。幹事長の目標タイムはなんぼですか？」
（幹事長）「わしは、お前、大所高所から物事を判断せないかんから、ま、完走が目標やな」
（中山）「僕も完走だけが目標ですねっ」
（Ｆ川）「まだ、おったんですか？」
しかし、実は、中山選手（元ダイエー）は去年もかなり練習不足だった割には、最後まで割と快調に走っていたから、今年もなんとかなるかな、っていう甘い期待を密かに持っているのでした。
そこへ初めてのハーフマラソンで怖いもの知らずの大酒飲み竹葉選手がほざく。
（Ｔ葉）「わたしも、ま、１時間３０分台は固いですね」
（Ｆ川）「げげっ！いきなり強敵が現れましたね」
と言いつつ、竹葉選手はかなり緊張している。緊張のあまり、レース前からビールを飲んでいる。・・・単に酒好きなだけか････。

船が島に着き、さっそく受付をしてパンフレットをもらう。みんなちゃんと「四電ペンギンズ」で登録されているか確認して喜ぶ。ところが、隅田大先生はペンギンズの部長でありながら、なんと所属を「四国電力」で登録している。まさか自分がいつの間にか部長になっているのを知らないのではないでしょうか。あるいは、まさか恥ずかしいとか言うんじゃないでしょうね！以後、十分気を付けて下さい。

コースは、前半は坂が無い平らな道なんだけど、後半はずっと坂の連続。例年、みんな前半をついつい飛ばしすぎて体力を使ってしまい、後半はバテバテになって潰れてしまった経験から、初参加の竹葉選手に暖かいアドバイスをする。
（中山）「やっぱ、前半のフラットな部分で飛ばさないと差は付きませんよ」
（Ｆ川）「そうでっせ。前半が勝負ですよ」
（幹事長）「もう先行逃げ切りしかないで、このレースは」

いよいよ、スタート。この小豆島オリーブマラソンも毎回参加人数が増えていき、今年は全種目合わせて5500人もの参加者になりました。そのため自分の予想タイム別にスタートラインが違うのです。自分で早いと思う人は前の方からスタートできるけど、僕のように完走だけが目標の人は後ろの方の「２時間以上」のコーナーに。ところが中山選手（元ダイエー）を含むペンギンズの連中はみんな前の方の「１００分」あたりのコーナーに居る。お前ら遠慮っちゅうもんを知らんな。僕なんか、後ろの方からのスタートだったため、実際に走り始められたのは、スタートから３分くらい経ってました。ま、大勢に影響は無いか。

本当に今回は完走できるかどうかが不安で、最初は極力ゆっくり走る。前半の１０kmくらいはなんとか快調に走れるけど、いつ走れなくなるか常に不安で、怖くてなかなか頑張れない。案の定、その内、関節とかが痛くなる。でも体力的にはまだまだ大丈夫そうな感じ。折返しの辺りで確認してみると、ペンギンズでは僕が最後みたい。まあ気にせずにマイペースで走る。
しかし、途中で雨が降ってくる。当日は天気予報でも雨になっていて、実は、最近の仕事疲れが出張で磨きがかかり、今回のレースはやる気なしお君になっていた僕は、朝から土砂降りになるのを密かに期待していたのでした。それなら堂々とさぼれるし。でも、スタートするまで雨は降らず、走り始めた後で降り始めるという最悪のシナリオでした。ここ数年、マラソン大会の当日は晴天続きで、前日まで雨が土砂降りでも、当日は朝から快晴というのが相場だったのに、今回は前日までの晴天が悪天候に。これは今回初参加の奴のせいに違いない。誰や。竹葉か。

ところで、香川県近辺のマラソン大会では、体にラジカセを取り付け、頭に「小豆島なんとか会」の旗をなびかせた、サングラスの格好ええ兄ちゃんが、キャンディーズやピンクレディやちびまるこちゃんをガンガンかけながら後ろの方からスタスタと追い抜いていくので有名なんだけど、なんと今回はこの兄ちゃん、大会関係者になってて、最終ランナーの後ろから「ここが最終ランナー」っていう札をかけて伴走しているのでした。それにしても、あの最終ランナー、ずうっとすぐそばで「年しーたの男の子お～」なんてガンガン鳴らされながら惨めな最終ランナーの恥をさらされて、たまらんなあ。

控えめなペースで淡々と走り続けた僕は、終盤の登り坂にかかった辺りで、意外に体力が残っているのに気付き、ここら辺で一気にスパートしようかと思い始めた頃、何やら登り坂の途中で情けない足取りで放心状態で歩いているのは、誰かいなと思いきや、なんと体力の限界に達してしまった中山選手（元ダイエー）だった。
（幹事長）「なにしとんやあ！」
（中山）「・・・はあ・・・」（完全に放心状態）
（幹事長）「頑張らんかあい！」
（中山）「・・・、僕もう、ダメ・・・」（目が死んでる）
廃人寸前の中山選手（元ダイエー）に暖かい言葉を掛け、冷たく抜いていくのでした。