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Ｃａｎｄｙ　Ｋｉｓｓ　４
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　２月１７日は公立高校受験の、出願の日だった。

　もうぼくには関係ない。　受験する子には悪いけど、それどころじゃなかった。

　ぼくのカバンの中には、誰にも見せられない爆弾が潜んでいたんだから。
　どうするんだ、チョコレートなんか買っちまって。　ほんとにどうかしてる。こんなもの野郎にもらって、白瀬が喜ぶものか。
　悩んでいるうちに一日終わってしまった。結局渡せなかった・・・。

「小川、帰ろ」
　後ろから白瀬が肩を叩いて、ぼくは飛び上がった。
「なにぼけっとしてんの。帰ろう」
「う、うん」

　自転車置き場で、荷台にカバンをくくりつけている白瀬は、もとのままの白瀬だった。
　あの日の自暴自棄な激しさはまるでない。
「な、なあ、白瀬よ」
「ん」
「チョコレートもらったか」
「なんだよ、いきなり」
「もらったんか」
　白瀬は「くだらねえ」と口をゆがめて笑った。　どうやら今年はゼロだったらしい。ざまあみろってんだ。　男は顔だけじゃないんだよ。

「お前、口が悪いから。女子にブスとかデブとか大根足とか、平気で言うだろ。性格悪いって思われんだよ」

「ブスにブスと言って何が悪い」
「その性格、名古屋行ったら直せよ。永久にもてないぞ」
「ほっとけ」
　白瀬は、いや〜な笑みを浮かべた。
「お前はもらったのか、チョコレート」
「おお、もらった。　ごっそりもらったさ」

　白瀬は大笑いした。
「本当かよ。誰だ、その物好きは」
「だ、だれでもいいだろ。たくさんもらったんだ、食いきれねえから。貴様にも一個だけわけてやる。感謝しろよ」
「いらねえよ、んなもの。一個だけもらったやつなんか」
「いいから、受け取れっ」
「おれ甘いもんはちょっと苦手なんだよ」
「遠慮するな」
「いらねえっていってるだろ、しつこいぞ」
「男は据え膳食うもんだぞ」
　これは、うちのおやじの口癖だ。　据え膳食わぬは男の恥。

「小川、それ、使い方違うぞっ」
　ぼくは問答無用で、白瀬の自転車のかごに、チョコの箱を放りこんだ。

「もったいないけど、一個だけ分けてやる」
　するとやつは、神妙な口調で言った。
「……悪いだろ？　その、くれた子にさ……」
「なんもでいいから、開けてみろ」

　中のトリュフチョコレートを見て、白瀬は目を丸くした。
「これがチョコレート？」

　腹が減っていたらしくて、白瀬はとうとう、白いのをひとつ口に入れた。そして感心したようにつぶやいた。
「うまいよ、これ」
「もっと食え」
　ナッツの載ったやつを、口に放りこんで噛みながら、白瀬はもごもごと言った。

「いくらくらいするもんだろう、これ？」
「６００円だった」
「…………」
　白瀬の口が止まった。目が点になっている。　まずい。

　あわててぼくは言いなおした。
「たぶん６００円くらいだ。　相場じゃそんなもんだと思う、うん」
「…………」
「もちょっと安いかな？　よくわかんない」
「…………小川」

　なんだよ。
「なんでもない。うまいよ、このチョコ」

　そういって、しばらくして白瀬は吹き出した。
「小川、やっぱお前ってへんなやつ」
「なん、なんでだよっ」
「前から思ってたけどやっぱおまえって変」
「お前に言われたかねえっ」
「行く末心配だよ。お前みたいなぼおっとしたやつは」

　ぼくらは仲よくチョコレートを食べて、いっしょに家へ帰った。
　
　全部過ぎたことだ。結局卒業するまで、白瀬とはそれ以上のことはなかった。身体ばかり大きくても、しょせんは田舎の中学生だったから。
　白瀬が「おれは社長になるぞ」と書いてくれた色紙も、いつのまにかどこに行ったのかわからなくなってしまった。
　ぼくは大学は県外に行ったので、多分引越しのときになくしたかなにかだろう。


　就職してから白瀬は一度も帰ってこなかった。
　名古屋の大学に進学したやつが、白瀬に会ったと言っていた。

　居酒屋でバイトしていたとき、白瀬が仲間と飲みに来ていたらしい。
「なんかまた背が高くなってた」

　
　しっかりした、男っぽいかんじになっていた、とそいつは付け加えた。

　ぼくは大学を出て、出版社に入った。
　地道に働き、いろんな部署を回って、３０を過ぎたころに就職情報誌の編集部に配属された。
　仕事仲間の泰子と結婚して、子供ができた。

　ちょっと障害があって大変だったけど、なんとか来年から幼稚園まで漕ぎつけた。
　
　いろいろあって、なんとなく今は平和に収まってるだけの、うちの家庭だが、土台はまだまだあやういものがある。


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　白瀬の車にほいほい乗り込んでしまう、おれはダメな男だ。　

　いい男と飲む酒はめちゃくちゃ廻りが早かった。　おれはしたたかに酔っ払い、白瀬にしなだれかかってしまうのだった。
　このさい、酒のせいにしてしまおう。

　やつも行動早くて、メシを食ったらさっさと車に乗り、終日フリータイムのプレステとドリキャスと通信カラオケつき、サウナ付きのえっちホテルに来てしまったのだ。

　えい、もうどうにでもなりやがれ。

「なあ、小川。　あんなとこで会ったのもなにかの縁だよなあ」
「わはは。お前とおれの縁はつながってるさあ。赤い糸ってやつだよなあ」
　おれの馬鹿笑いが聞こえる。

「小川……おれなあ。お前が好きだったんだよ」
「おお、おれもおれが好きだったんだよ、白瀬」

　何を言ってるんだ、自分。　日本語まで怪しくなってるぞ。
　白瀬はちょっとしんみりして、優しく耳元で口説いてくれる。

「お前がチョコくれたとき……お前もいただきたいと思ったくらいだよ。でも小川が、あんまり子供っぽくてさ。　壊れちゃいそうだったから、がまんしたんだ」
「今は超大丈夫ですよ。すっげえでっかいバイブでも平気ですよ〜」
「…………小川。なあ、お前に会うのがつらくて帰省できなかったんだけど、帰ってきてよかったよ」

「よかったよねえ。　ボクもうれしいよ」
　おれはろれつも廻らないのに、さっさとネクタイを外し、ワイシャツのボタンを一つ一つ外し始めていた。
　頭も廻らないのに、下半身だけはテント張ってて、ズボンがきついったら。

「義理でも見合いするのは辛かった……親にいろいろ言われるのも苦痛だ。お前は……結婚してるのか？」
「結婚してますよ。　コドモもいますし、愛人もいるよ〜」
　白瀬はおれの手を取り、薬指を口に含んだ。　生暖かい感触が気持ちいい。
そして歯と舌を器用に使い、結婚指輪を外してしまった。

　それを枕もとにそっと置くと、「幸せなのか」とささやいた。

「幸せ？　幸せってなんだけっけ〜。　ポン酢しょうゆのあるうちさ〜♪」
　おれは激古いＣＭソングを歌いながら、ベッドの上に立ちあがり、腰を振りつつ、ズボンのベルトを抜いて放った。
　それからジッパーを下ろし、ブリーフ一丁になった。
　
　そして白瀬の前にかがみこんで、ジーンズのジッパーを口で下ろしながら、左に収まってるナニを優しく撫でた。　もうテント張ってるじゃないか。かわいい。
　でもって立派なフクロは真中に収めてあるんだよ。憎いね！

　とりあえず、いただきます。

「ホワイトディのお返し、まだだったよね、白瀬くん。　ン十年経ったけどカラダで返してくれる？」

　５へ続く。（長くてごめんなさい）

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