西方浄土２
リコンに戻る途中、往路とは打って変わって、グレミオは口をきかなかった。
ただ、魂も抜けたようにぼう然と岸を見つめるばかりだ。
ビクトールは一人舟を操りながら、時々グレミオのほうを見た。昨夜の狂乱は何だったのだろうと思う。
「これで、あなたも同罪ですね」
グレミオが金髪を振りさばき、自分に挑みながら言い放った言葉だ。
狂暴な高笑いは今も耳に残っている。
自分の上で暴れ狂う白い上半身が、今も目に焼き付いている。
（わからない。あれは何だったんだ）
なぜこうなったのかわからない。
わかっているのは、腹が減っているということと、彼が身投げでもしかねないほどに落ち込んでいるということだ。
「グレミオ、リコンについたら何を食いたい？」
こんなことしか言えないのか、自分は。情けない。
「……オムレツとベーコン。あと熱いコーヒー」
相手がしゃべってくれたので、ビクトールはほっとした。
「もうすぐ着くからな」
「……」
「これからのことだけを考えるんだ。とにかく一度ティエンに戻ろう」
「そうですね」
グレミオはすこし考えて、
「使う舟がもう少し大きければ、あの難所を越えられるかもしれません」
と言い出した。
どうやら正気のようだと、ビクトールは少し安堵した。
「そうだ。もっと良い舟を探さなきゃな。 転んでもただじゃ起きないぞ」
ビクトールが言うと、グレミオはちょっと笑った。
ビクトールとグレミオは、リコンで一泊したのちティエンに戻った。
ティエンでは、すっかり元気になった仲間たちが待っていた。
「急流を越せる強い舟が必要です。 そうでないとリュウカン先生の庵に近づけない」
グレミオが説明をすると、リアムは町一番の舟大工を探してきた。彼の友人である錬金術師の協力も得られるという。
「このエンジンの力で、急流を越えられるぞ」
錬金術師の言葉を信じて、重い機械をリコンの町に運び込んだ。
「今から取り付け工事をするからな、あんたら邪魔だから、宿で休んでてくれ」
舟大工たちがさっそく舟の改造をはじめたので、リアムたちは宿で休むことにした。
夜がふけても、工事の音は止まなかった。
どうやら徹夜仕事になるらしい。
「これは、大変ですね。ちょっと夜食を差し入れてきます」
グレミオが作業現場に軽食を届けてくるという。
「僕が行くよ」
「とんでもない。坊ちゃんは先に休んでいてください」
グレミオは笑いながら、籠を抱えてそそくさと出ていってしまった。
リアム・マクドールは、しばらく考え込んでいた。
「リアムもそろそろ寝たほうがいいぜ。俺たちも一杯やったら寝るからな」
「うん……なあ、ビクトール」
「なんだ？」
「グレミオは、どうしたんだろう？ 何だか……変だ」
ビクトールはどっと冷や汗が出る思いだった。
「そりゃ、まあ、遭難しかけたし、飲まず食わずで大変だったからな。誰だって疲れらあな」
「そうだな……」
リアムは、まだ気にしている。勘の良い奴だ。
「どうして変だなんて思うんだ？」
「何となく、よそよそしいみたいな気がする」
「気のせい、気のせいだ。お前、何を気を使っているんだ。おかしいぞ」
「ビクトールも何だかおかしいし。何かあったのかい」
ビクトールは大げさに頭を掻いて見せた。
「道中、ちょっと言い争ってしまった」
「なんだ。喧嘩したのか。大人の癖に、子供みたいな奴らだ」
「子離れしろって言ってやったんだよ、グレミオのやつに」
「こ、子離れだと？」
ビクトールはリアムの鼻をつついてやった。
「お前のことだ、リアム坊ちゃんよ。お前もいいかげん、ママから離れろよ」
「ママ？！ 誰のことだよ」
「おれは一杯ひっかけてくる。子供は早く寝ろよ」
「何なんだ、いったい」
不満そうなリアムを残して、ビクトールは部屋を出た。
舟着場に行くと、すでにグレミオの姿はなかった。
舟大工と錬金術師が、差し入れを食べているばかりであった。
「グレミオは……」
二人に尋ねると、さっきまでそこにいたという。
「まさか……」
ビクトールは懸命にあたりを探し回った。
静かな波間に人の頭が浮かんでいないか、目を凝らしさえした。
……いない。
「ビクトール。どうしたんですか」
後ろから声をかけられて、ビクトールは飛びあがった。
「お、驚くじゃないか。心配したぞ、グレミオ。何をしていたんだ」
付人は、不思議そうに見つめている。
「夜風で頭を冷やしていたんです。 町中ですよ。獣もいないのに、何が心配なんです？」
「痴漢なら、いるかもしれないぜ」
「また、つまらない冗談を」
面白くもなさそうに笑い、グレミオは軽くにらんで見せた。
「そう言う人が一番怪しい」
「おい、おれは変な下心で探しにきたんじゃねえぞ。ただ、心配で……」
やましい気持ちも大いにあるが、ビクトールは必死に否定した。
付き人は少し表情を和らげた。
「あなたはいい人ですね」
「……リアムが心配していたぜ。何かあったのかと言われた。勘の鋭いやつだ」
「そうですか。気を付けます」 グレミオはつらそうにうつむいた
「宿に帰ろう」
付き人は足を引きずるように歩いていたが、突然立ち止まった。
「リアム様の顔がまともに見られないのです」
「おい、グレミオ」
「考えないようにすると、よけいに汚らわしいことを思ってしまう。きっと、いやらしい顔をしてリアム様を見てしまう」
「そんなことはない、考え過ぎだ」
「考え過ぎ、ですか？」
疲れ果て、粉が吹いた白い顔だった。
「お前は、疲れているんだ。思い詰めるな。それにな、そんなに深刻になるほどのことか？ 惚れたはれたってのはなあ」
ビクトールは、湧き上がる嫉妬を押さえ込もうと努力した。
工事の音が心臓の鼓動と重なった。
「お月さんに惚れたってわけでもないだろ？」
「こんなはずではなかった。ここに来るまでは、こんなことはなかったんです」
「少し酒でも飲んで、気分転換すればどうだ？」
「私と寝てください、ビクトール」 唐突にグレミオは言った。
「……話が、飛躍し過ぎだ」
「宿で、と言うわけにはいかないから、町の外で」
「そうだな。行こうか」
「怒らないんですね」
「おれは心優しい男なんでね」
不本意だが、代用品になってやる。それで気が紛れるのなら。
町を抜け出し、暗い雑木林に入ると、気配に怯えたコウモリが飛びまわった。
「気味が悪いですね」
「宿に戻るか？」
「そうですね。ここは蚊も多そうだし」
グレミオは、そういいつつマントを脱ぎ、そばの枝にかけた。
そしてビクトールの体を木の幹に押し付けて、ビクトールの胸当てをはずした。
うつむき加減のその顔は、ひどく青白い。
色の薄いまつげの下から、いっそう青く見える目で見上げる。
ビクトールは、息が苦しくなった。
逃げ出したい。 どうしてこんなことになったのだろう。
好きな女となら一晩でも楽しめる。 だが今はグレミオと寝たい。
このクソ生意気な男の、あられもなく取り乱す体を、もう一度抱きしめたい。
「いつもこんな薄着をして、風邪を引きますよ」
その声は諭すように優しかった。
「そういいながら脱がせるな」
「この袋もここにかけておきます」
半裸にしたビクトールの首から胸、腹部へと軽く噛みながら唇を走らせ、唾液まみれにしたあと片膝をついて、ビクトールの腰紐をとき、ズボンを落とした。
あきらかに慣れた手つきだった。
「ビクトールはいつも元気ですね」
小さい声でささやいたあと、ビクトールのものを口に含み、グレミオはゆっくりと顔を動かした。
柔らかい舌の動きに、ビクトールは痛いほどに高められていった。
金色の前髪が細かく震えている。
ほっそりした肩に手を掛けて、ビクトールは体を引き離した。
「かわいそうなやつだ」
抱きしめると、服の上からでも骨格の細さがわかる。
この腕で、重い斧を振るうのだ。
唇を合わせると、唇も舌も溶けてしまうくらいに柔らかく、閉じたまぶたも薄い。
これが女なら、会った瞬間に恋に落ちてもいただろう。
しかしこれは男であって、しかも心はここにない。
このような難儀な相手ははじめてだった。
なめらかな頬の、深い傷跡を、ビクトールは指でたどった。
「自分で斬ったのか？」
「なにを？」
「その傷だよ。おれみたいな野郎にやられないように、自分で斬ったんじゃないのか」
グレミオは首を振った。
「これは、坊ちゃんを守りそこなったときの傷です」
ビクトールはグレミオの背後にまわり、長い髪を払いのけて、肩越しに唇を要求した。
グレミオの前歯を舌で数え、その柔らかい舌から唾液を奪った。
そして細い腰を捕らえた。
ベルトを抜き、時間をかけて手でグレミオを慰めた。
付き人が長い腕を伸ばして、ビクトールのものを自分の体の中へ導き、立ち木の幹に手をついて体を支えた。
つながってしまったものは、さらにつながるしかない。
ビクトールはゆっくりとグレミオを貫きながら、いとしい男を手で慰めつづけた。
グレミオが声も上げずに果て、自分も達してしまうと、テオやリアムの名を呼ばなかったことに感謝して、手の平に放たれた体液を全て舐め取った。
「ビクトール、そんなものを舐めたら舌が痺れますよ」
まだ顔を紅潮させているグレミオは、息を弾ませながらたしなめた。
「お前のものなら何でも食える」
「ゲテモノ好き……なんだから、本当に」
「セミの子や蜂の子と同じだ。一度食ったら病み付きになる」
「……私は虫は食べたけど、それを舐めるのだけはかんべん……」
ビクトールが顔を近づけると、グレミオは懸命に顔をそむけた。
「ビクトール、だからその、私のものを舐めた口にキスするのはちょっと……」
「自分のものだろ、何でいやなんだ」
「自分のだからいやなんです」
しかし口を合わせてしまうと、付き人は体の力を抜いた。月明かりの中で、二人はいつまでも互いをむさぼりつづけた。
この異常に高められた欲情が、催淫剤のためだとは、二人には知る由もなかった。
彼らはついにリュウカンの庵にたどり着いた。
肝心のリュウカン師は、解放軍への協力を拒んだ。
「こんなところまで追ってくるとはな。しかしわしはもう疲れたのだ、いかな薬にせよ、調合するつもりはないよ」
坊ちゃんに代わって、グレミオが懸命に説得を試みた。
「リュウカン先生！ ミルイヒの毒の花粉で、大勢の兵士が亡くなっているんです、このままでは犠牲が増える一方です」
「どうしろというんだね？」
「あなたのお力で、花粉を無毒なものにできないでしょうか」
リュウカン師は困惑の色を浮かべた。
「うむ……できんことはなかろうが……もう、わしは隠居したからのう」
「先生、お願いします。人の命がかかっているんです」
「そんなものを作られては困りますな、リュウカンどの」
高笑いをあげながら、空からミルイヒ花将軍が舞い降りてきた。
見れば、愛用の龍にまで、きらびやかなアクセサリーをつけているではないか。
とことんけばけばしい男である。
「マクドールの名を汚す謀叛人。いかにも悪党らしい顔になってきましたな、お父上はさぞお嘆きでしょうに、親不孝なことよ」
「リアム様と呼べ！」
「グレミオ、落ち着け。こんな奴に何を言われても、おれは平気だよ」
「これはこれは、マクドールの下男もいっしょでしたか。熊までつれて、仰々しいこと」
熊と呼ばれて、ビクトールはほえた。
「そういう貴様は、いったい何なんだ！勝手なことを抜かしやがって、この孔雀男め」
「あのワインはいかがでしたか」
ミルイヒは彼らの怒りを無視して、薄笑いを浮かべた。
「リコンの宿で私があなた方にさしあげた、特製ワインですよ、飲んだんでしょう」
「何のことをいっているのか、さっぱりわからんぞ」
「効き目はどうだったかときいているんです」
「こいつ、何の話しをしているんだ？」
坊ちゃんはグレミオをつついた。グレミオは頭を振って見せた。
「さあ？ 私にもさっぱりわかりません」
「あれには催淫剤がたっぷり入っていましたのでね」
「サイインザイって何？」
坊ちゃんはまた付き人をつついた。付き人は答えなかった。
「私が調合した媚薬です。飲んだなら、効いたはずですよ……動物で実験済みですからねえ」
「ねえ、あいつ何のことを言っているんだよ」
「坊ちゃんは、お聞きにならないほうが……」
ビクトールが怒鳴った。
「あれは、急流で落としてしまったのさ」
「嘘でしょう、熊男」
「ふん、残念だったな、うせろ、インポ野郎！」
「下賎のものはこれだからいやなのです」
「それより何の用だ？」
背後から龍使いが忍び寄っていることに、誰一人気づかなかった。
気づいたときには、老人の軽い体は、龍の背中の荷台に押し込まれていた。
「リュウカン師は、ソニエール監獄にご招待申し上げます」
「卑怯者！ 撃ち落してやる！」
クレオがナイフを投げようとするのを、ビクトールが制した。
「だめだ、リュウカンどのに当たる！」
花将軍はあざ笑った。
「難攻不落のソニエール監獄です、あなたたちごときには破れないでしょうがね」
香りを残して、花将軍は去った。空に逃げられては、彼らには為すすべもなかった。
ビクトールとフリックは、烈火のごとく怒っていた。
「こんな屈辱はないぞ！ 目の前でさらわれるとは！」
「ソニエールか。また厄介なところに」
「私たちだけじゃあ、もう手におえないよ。いったん戻って、軍師どのに相談しましょうよ」
「クレオさんのいうとおりですよ、坊ちゃん」
「そうだな」
リアムは、心中、煮え繰り返っていた。
完全にしてやられた。おれたちはいったい、何をしているんだ？
だいたい西方に来てから、トラブル続きだ。
食中毒。ビクトールとグレミオの行方不明。
船を改造して、苦労してリュウカンの庵にたどり着いたら、このざまだ。
「グレミオ……」
リアムは付き人の蒼白な顔を見上げた。
「おれたちはいったい、何をしているんだ？まるで、道化じゃないか！」
「短気を起こしてはいけません。坊ちゃん」
いさめる付き人の声は、疲れきっていた。
「道はきっと開けます。必ず」
軍師マッシュは、話を聞いても顔色一つ変えなかった。
「私に策があります。今夜は、ゆっくりお休み下さい」
「ひとまず風呂でも浴びてさっぱりして、それから一杯やろうか」
「グレミオ、どこ行くの？」
リアムは、なぜかついてこないグレミオに声をかけた。
「先に行っていてください、坊ちゃん。私は先に洗濯をしてから追いかけますから」
「そんなの後でいいじゃないか。風呂が先、ほら」
グレミオは最近疲れ気味のようなので、リアムは気にしていた。
脱衣場でいつものように脱ぎ散らしかけて、リアムは思い直し、服を畳み始めた。
グレミオはいつも、当然のようにそれをきちんと畳んでくれた。
自分で服を畳むリアムを見て、付き人は不思議そうな顔をしたが、何も言わなかった。
リアムもようやく、自分があまりにも過保護だということに、気づいていた。
風呂ではリアムは付き人に背中を流してもらい、頭から湯をかけてもらって髪を洗う。
そのあと、リアムはグレミオに言った。
「背中流すよ」
「え、いいですよ、そんな」
「ほら、早く向こう向いて」
付き人の背中には、無数に蚊に刺されたあとがあり、腫れ上がっていた。
「ひどいな、気分悪いだろう。どこでこんなに刺されたんだろうな？」
何気なく言ったつもりだった。しばらく付き人は黙っていた。
「……野宿しましたからね。刺されるとなかなか治らないんです」
リアムは、そう勘が鋭いほうではない。しかしこのときは、奇妙な思いにとらわれた。
グレミオは、様子がおかしい。別行動でリュウカンを探しに行ってから、ずっとだ。
声の感じとか、表情がどことなく変だ。
リアムはその夜、とうとうグレミオに問いただしてしまった。
「何かあったのか？」
ぼんやりしていたグレミオは、生気のない顔を上げた。
「何があったんだよ？ 半分死んだみたいな顔してさ」
「坊ちゃん？」
「何だかお前、元気ないし、昨日だって、夜中に出ていって」
そして、言わずもがなの一言を言ってしまった。
「ビクトールも帰ってこなかった」
「ちょっと、飲みたくなって、たまにはね」
「ビクトールと飲んでたのか？」
「そうです。仲間うちでけんかしてばかりじゃ、よくないですからね」
「どこの酒場で？」
付き人は黙っていた。
「宿の酒場にもいなかったし、心配したのに」
「あの……探してくださったんですか？」
「探した。探したさ！ 港まで行って探し回った！」
突然の感情の暴走を、リアムは止めることができない。
「夜中にビクトールと帰ってきただろ」
「……」
「どこに行っていたんだ」
「だから言ったでしょう、お酒を飲んでいたんですよ」
「お前は酒臭くなかった。心配で眠れなくて、おれは起きていたんだ」
あのとき、グレミオは別の匂いがした。情交のあとの匂い。
「……」
「どこで、何をしていたんだ！ 答えろよ！！」
「そんなことより、リュウカン様のほうが心配じゃないんですか……」
「話、そらすな！」
付き人の頭を両手でつかんで、無理やり顔を上げさせた。
付き人は、目をそらした。
「女の人の所と遊ぶところへ行ったんです、坊ちゃんはもっと大人になってからね」
「嘘つくな」
グレミオは少し眉をひそめた。
「……そんなにつかむと、痛いじゃないですか」
突如、リアムは訳のわからない衝動に駆られた。
気がついたら、つかんだ腕をねじ上げて関節技をかけていた。
「坊ちゃん……どうか、放してください……」
「やっぱり、お前はビクトールと！」
「ち、ちがいま……」
「放さない。お前が白状するまで」
「坊っちゃんには関係ない……」
リアムは手を緩めた。
開放されたグレミオは、苦しそうに息をついている。
「お前が、悪いんだ」
「……」
「なんで、あいつなんだよ」
リアムは泣きたかった。
グレミオを問い詰めながら、自分もずたずたになりそうだ。
「いいわけぐらいしろよ」
知らない人のような声で、グレミオは言った。
「そうです。ビクトールと寝ました」
「お前なんか、顔も見たくない！」
うつむいたままグレミオは出て行こうとした。
「待て。どこへ行くんだ」
「……お疲れでしょう。もうお休みください」
リアムはグレミオの腕をつかんで、うなった。
「ばかやろう」
見下ろすグレミオの顔が、ふっとおだやかになった。
「ミルイヒが言ったように、私たちは確かに飲みました。 ただでもらったワインを。 変な薬を盛られてたみたいです」
「……」
「あいつ、催淫剤とか言ってました。毒を盛られなかったのは不思議です。でも、そんなの、きっと関係ないんですよ」
「何を、言っているんだ？」
とりとめもなく、グレミオはつぶやきつづけた。
「私がどんな人間か、やっとわかりましたよ。きっかけさえあれば、誰とだって寝るヤツです。
坊っちゃんにあれこれ説教できるするような、人間じゃなかったんです」
リアムは、ショックを受けて黙っていた。
お堅いグレミオがこんなことを言うなんて、とても信じられなかった。
「私はあなたを守ります。この斧に誓った。それだけは信じてください」
ドアの向こうに、緑のマントが消えていくのを、リアムは黙って見送った。
追いかけて引きとめることができなかった。
そのことで、リアムは長い間苦しむことになった。
ＥＮＤ
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