第５回　国営讃岐まんのう公園リレーマラソン大会

遂に今年もやってきた。２００４年１月１８日（日）、ペンギンズの年明けを飾る第５回国営讃岐まんのう公園リレーマラソン大会が開催された。
当然、今年も、第１回の時からしつこく続けている動物チームでの参戦だ。
そして今年は、久しぶりに新メンバーが参加する。
しかも久しぶりの女子メンバーだっ！
おまけに、なんと２匹同時デビューだっ！！

ということで、朝からアドレナリンを撒き散らしながら待っていたのだが、サル２匹を乗せて迎えに来るはずのゾウの車が来ない。いくらなんでも遅すぎる。道に迷ったか。と思っていると、約束の時間を３０分くらい遅れてゾウ車がようやく到着する。
（カッパ）「えらい遅いやんかっ！」
（ゾウ）「だってサルが見あたらなかったんですゾウ」
（カッパ）「あっ、ほんまや。サルになりきってないぞ！」
ゾウはサルの家を詳しく知らないので、「サルが公道に出て待っている」との約束だったのだ。それなのに、サルが上着を着込んだりしていたため、遠くからではサルと分からず、なかなか見つけられなかったらしいのだ。
（カッパ）「ちゃんとサルらしくせんと、いかんやないか」
（サル１号）「だって恥ずかしいんだも〜ん」
（カッパ）「しかし、ゾウだってコート着てるから、分かりにくいぞ」
（ゾウ）「もろ動物で新幹線に乗れるんはカッパだけですよ」

ま、しかし、無事、新メンバーのサル１号＆サル２号が揃った。
（カッパ）「ハイ、番号っ！」
（サル１）「ウキッ！」
（サル２）「ウキウキッ！」
（カッパ）「本番直前で怖くなって逃げ出すかと思ったぞ」
（サル１）「ウキィ、ウキウキッ（そんな事しませんて、だんな）」
（サル２）「うき、ウッキィ（わたし本当は恥ずかしいの）」

新メンバーのサル１号（右）とサル２号（左）

現地に着くと、なんと一面の雪。前日は温暖な四国では非常に珍しく雪が降ったが、昼までには全部とけてしまっていたはず。それなのに、ほんの少し小高い満濃公園では、今日も雪が残っているのだ。雪を見たことが無いサル達は、大喜びで雪の中で転げ回る。前日は異常に寒くて雪が降ったし、翌日も氷雨のような悪天候だったのに、この大会当日だけは、ものすごく良い天気で、暖かかった。
（サル１号）「て言うか、暑すぎますよ」
確かに、薄手のサル２号と違い、サル１号は毛皮のような生地のため、今日はメチャメチャ暑いかも。

さて、我々カッパ、ゾウ、サル１号、サル２号以外のメンバーは現地集合だ。広い広場に大勢の人がいるが、我々は動物なので、遠くからでもすぐに見つかる。

まずはメンバーでダントツに速い馬だ。
（カッパ）「馬くん、今年はシューズを履いてきたやろうねえ？」
（馬）「どきっ。そう言えば、去年はシューズを忘れて、走る順番が後になりましたね」
それから体重が着実な進歩を遂げているタイガーだ。
（カッパ）「タイガー、久しぶりやなあ」
（タイガー）「去年のこの大会以来ですね」
（カッパ）「なんとかーっ！ほんだら、この、たわけた動物リレーしか出てないん？」
そしてクマだ。去年の二代目クマは東京へ行ってしまったため、今年の三代目クマは高知支部長だ。
（カッパ）「クマさんはタイガーほどサボってはないけど、この大会は初めてやったよねえ？」
（クマ）「そうなんですわ。みんなの足引っぱらんようにせんと」
なんて言いながら、クマの目は怪しい野心に燃えていた。
そして、少し遅れて最後のブタが来た。元祖ブタも東京へ行ってしまったため、今年の二代目ブタは中山選手（元ダイエー、現ジュビロ）だ。
（カッパ）「ブタさん来たんか。てっきりサボるかと思ってた」
（ブタ）「そうなんですわ。今日は子供の誕生日なんで」
（カッパ）「まあ、無理せんでもええぞ」
（ブタ）「いやいや、新メンバーのチャーミー・モンキーを一目見たくて」
ふむ。サル効果が現れている。

今年のメンバーは８匹だ

このレースは、なだらかな公園の丘陵地の1周2kmのコースを全部で21周してフルマラソンの42.195kmを走るというレースで、誰が何周走っても構わない。今年は８匹中、４匹が初参加だ。新メンバーのサル２匹だけでなく、クマとブタもこの大会は初めてだ。そのため、サルは言うにおよばず、クマとブタもかなり緊張している。
（ブタ）「こ、こ、こ、ここは、どななコースなんですかっ？」
（クマ）「み、み、み、みんな、どれくらいのタイムで走るんですかっ？」
（サル１号）「ウキキ、ウキッ、ウキッ？（最後まで走れるでしょうか？）」
（サル２号）「ウキキウキキキウキッウキ？（バナナ食べてもええですか？）」
そこで馬がみんなを連れて軽くコースを１周することにする。普段のレースなら、できるだけ体力を温存するために、ウォーミングアップなんて一切しない僕も、今日は一緒に走ることにする。このレースは１回に１周２ｋｍしか走らないため、全力疾走となってしまい、全然アップせずにいきなり走ると死んでしまうからだ。
（カッパ）「ゾウとタイガーはどうする？」
（ゾウ）「ペンギンズともあろう者が、そなな体力の浪費はしませんよ」
（タイガー）「全くの正論だ」

このコースは、３／４くらいまではアスファルトの平坦な道なので走りやすいが、最後の１／４が芝生の急坂となり、走りにくい上に悲しいくらい疲れる。ところが、なんと！今年はコースが変わっている。最後の芝生の坂が無くなり、最後までアスファルトの平坦な道だ。
（カッパ）「随分、楽になったなあ。これなら、あんまりしんどくないぞ」
（馬）「ほんまですねえ。物足りないくらいですよ」
（サル１号）「うきっ？ウキキッ？（これで楽なんですか？）」
（サル２号）「ウキキキウキキキウキッウキ？（おにぎり食べてもええですか？）」

楽になったコースに喜びながらも緊張感が高まっていると、突然、見知らぬ男性が「写真を撮らせてください」なんて言ってくる。
（カッパ）「肖像権の問題がありますからマネージャーに話を付けてください」
この男性が、「みんなの広場」に書き込んでくださった「ひとな」さんの旦那さんだと思われる。「ひとな」さんが旦那さんに「ペンギンズの写真を絶対に撮ってきてよー」と頼んでいたとのことです。
（ブタ）「なんや、よう分からんけど、気持ちええですねえ」
（カッパ）「いつの間に、そんな有名人になったんやろ」
（サル１号）「ウキウキウキキキ！（ウキウキしますね！）」
（カッパ）「紛らわしいっ！」

さて、走る順番なんだけど、誰が何周走ってもいいので、いっぱい走りたい人が多ければ、すんなり決まるが、あんまり走りたくない人が多ければ、大もめにもめる。
（ゾウ）「僕は今年は１周でええですわ」
（タイガー）「僕も１周で十分ですわ」
（ブタ）「僕も早く帰らないといけないから１周でええですわ」
（サル１号）「私は１周しか走れないかも」
（サル２号）「私は１周も走れないかも」
（カッパ）「でも、こないだ練習したんやろ？」
（サル２号）「今年になってから２ｋｍを２回走ったけど、死にそうでした」
（サル１号）「私なんか、こないだ１ｋｍ走ったら１０分もかかりましたよ」
（カッパ）「歩くのなら分かるが、１ｋｍを１０分で走るのは物理的に不可能でないか？」

取りあえず、子供の誕生日の関係で早めに帰宅せねばならないブタくんにトップを走ってもらうことにする。
その後は適当に順番を決め、一応、全員、最低２周は走ることとする。その後、余力を残している者が３周走る、ということに。

スタート地点に並んだブタは緊張で顔がゆがんでいる。マラソン大会には経験豊富なブタくんだが、駅伝は初めてなので、みんなの期待がプレッシャーとなり、押しつぶされそうなのだ。
（カッパ）「誰も期待しとらんから気楽に行けよう。ただし１０分越えたらハムにするで」
ハムにされる恐怖と闘いつつ、ブタくんは初めての参加でペースが分からず、放心状態で帰ってきた。
（ブタ）「ブヒブヒブヒッ。みんな飛ばしまくるんやもん、もう、めっちゃめちゃしんどかった」
しかし、第１区間だけは2ｋｍより長く、2.2ｋｍ程度あるのだが、ちゃんと９分台で帰ってきたので、ブタくんはハムにならずに済んだ。
（カッパ）「第１区間でこのタイムなら、今度走れば９分は切れるよ」
なんておだてて、後からもう１回走らせたんだけど、今度も惜しくも９分は切れなかった。

一方、この大会を熟知しているタイガーは、重くなった体重を持てあまし気味ではあるものの、ちゃんと手を抜くべきところは手を抜きながら、そこそこのペースで帰ってきた。
（カッパ）「体重が着実な進歩を遂げている割には、まあまあのタイムやなあ」
（タイガー）「ふふっ、そうっすか？ま、ゾウとは違いますからね」

そう。その通り。ゾウは圧倒的なバテバテぶりだった。瀕死状態である。恥ずかしながら１０分を大きく上回ってしまった。

（カッパ）「ゾウくんは、いつから走ってないんかなあ」
（ゾウ）「僕自身、覚えてないですわ。去年は走った記憶が無いし」
（タイガー）「僕が唯一出た去年のこの大会もサボったしねえ」
充分、休んだ後、もう１回走ったゾウだが、タイムはますます悪くなり、なんと１０分５９秒で、あと１秒で１１分台という屈辱のタイムだった。僅か２周で足が痙攣を起こし、早々とリタイア宣言をした。
今では、こんな情けないゾウだが、信じられない意外な事実が、ペンギンズ裏特攻隊秘密諜報部員である馬により明らかにされた。
（馬）「ゾウさんて、実は、高校時代は常に全校で一番速かったんですよ」
（カッパ）「しえーっ！ほんまかっ！？ゾウが自分で言うたら信用せんけど、馬の情報は信頼できる！」
実は馬はゾウの高校の後輩である。毎年、校内に張り出されるマラソン大会の順位表で、ゾウは常にダントツの一番だったそうだ。
（カッパ）「今のゾウからは想像できない。片鱗が無い。考えられない！しかし、ゾウの潜在能力は馬以上なのか！？」

そしていよいよサル１号の登場だ。このサル１号は、実は、ものすごく元気だ。もう、めっちゃくちゃ信じられないくらいチョー元気だ。
（サル１号）「ひとをアホみたいに言わんといて下さい」
本人がなんと否定しようが、呆れかえるくらい元気らしい。これも確かな情報だ。

そして、さらに、サル２号は実は、なんと、高校時代は陸上部だったのだ！
（ブタ）「ほ、ほんまですかっ！？」
（サル２号）「ふっ。昔の話ですよ」
（クマ）「昔の話でもなんでも、全然レベルが違うんやないですかっ！？」
（サル２号）「いやあ、それほどでも」
（ブタ）「長距離ですか、短距離ですか？」
（クマ）「長距離なら言うことないが、短距離でも素人とは全然違うはず」
（サル２号）「ええっと、走り幅跳びを少々」
（クマ）「・・・」
（カッパ）「走り幅跳びでも、少しは走るぞ」

という訳で、期待通り、サル１号は全然疲れを感じない圧倒的な元気さで、速かった。タイムはゾウより速く、なんと１０分１秒だった。
（サル１号）「ウキーーーッ！悔しいっ！あと１秒かあ」
悔しいサル１号は、もう１周走ったが、疲れが出て、少し悪くなってしまった。
（カッパ）「元気の固まりのサル１号も、疲れる事があるんやなあ」
（サル１号）「ウキウキウキッ！１０分切りたいっ！もう１回走るっ！」
どうしても１０分を切りたいサル１号は、３周目に挑戦した。ああ、しかし、なんと惜しい。またまた１０分２秒だった。
（サル１号）「ああ〜ん。なんでーっ！？悔しすぎるーーーっ！」
（カッパ）「悟空よ。マラソンは奥が深いスポーツじゃ。そんなに甘くはないって事じゃ。来年、再び挑戦するがよい」
人の話を聞かずにバナナを食べるサル１号であった。

一方、サル２号は淡々と走っている。
（カッパ）「ううむ。どう見ても全力を出しているようには見えない走りであることよのう」
（サル２号）「そんな事はありませぬ。これがいっぱいいっぱいでございます」
（カッパ）「いいや、そんな事はない。汗ひとつかいておらん。涼しい顔をしておるではないか」
（サル２号）「いえいえ、何をおっしゃいますか、お奉行さま。私は静かに疲れておるのでございまする」
（カッパ）「普通、一生懸命走ったら、しばらく何も喉を通らないと思うが」
サル達は、バナナを食べるのに夢中であった。

ヒマさえあればバナナを食べるサル達

サルがバナナを食べ終わり、今度はおにぎりをパクついていた頃、クマが倒れ込むように帰ってきた。
（クマ）「し、しんどい。もう、ダメや。最初の1kmは４分で走れたのに、後の1kmが異常に遅かった」
ブタ同様、ペース配分が分からず、レース運びに失敗したらしい。
なんとしても９分の壁を切りたいクマは、３回走ったが、３回ともほとんど同じタイムの超安定ペースだった。
（クマ）「あと一歩という所なんだけどなあ」
（カッパ）「その一歩が出るか出ないかがプロとアマの差よ」
（クマ）「それに、せっかくクマで頑張っているのに、子供に「ネズミが走ってる」なんて言われてガックリきましたがな」
（ゾウ）「僕もペンギンって言われた事がありますよ」
（カッパ）「僕もカメって言われた事があるよ」

そして、いよいよカッパである。カッパは、このレースを熟知しているうえ、最近、非常に調子が良く、出る大会、出る大会、自己ベスト更新のラッシュである。まず軽く１回目を走る。あと一歩のところで９分を切れなかったが、それは計算ずくだ。満を持して２回目を走ると、圧倒的な速さで９分を切った。
（クマ）「圧倒的って、あんた、１秒切っただけの８分５９秒やないですか」
（カッパ）「ふっ、勝てばいいのよ、勝てば」

しかし、やはり圧倒的に速いのは馬である。いきなり７分台を出しおった。相変わらず一人だけ、レベルの違う走りを見せてくれた。しかも、それだけでは満足できず、サルが走る時は、後ろから叱咤激励しながら伴走したりしている。

最後のアンカーを誰にするかで再びもめる。２周しか走ってないのはブタ、ゾウ、タイガー、サル２号だ。このうちブタくんは既に帰宅してしまっており、ゾウとタイガーは見るからに瀕死状態だ。
（カッパ）「やはりここは、余力を残しまくっているサル２号の出番じゃな」
相変わらず正座しておにぎりを食べているサル２号をアンカーに送り出し、みんなでゴール付近で待機する。そして、帰ってきたサル２号と手をつなぎ、今年もビクトリーランだ。
（サル１号）「あのう。誰にビクトリーしたんですか？」
（カッパ）「敢えて言えば、自分じゃな」
（サル２号）「私の顔だけ写ってません！」

アンカーのサル２号を無視して我先にゴールするメンバー達

（サル１号）「隊長っ！」
（カッパ）「なんだね新人くん」
（サル１号）「わたくしは、ただいまより、うどん屋台に突撃しようと思いますっ！」
ほんまに、よく食べるサルであるが、もう走り終わったので、僕らもみんな、うどんを食べる。具のたくさん入った熱いしっぽくうどんは美味しかった。
うどんをすすっていると、「カッパさあん・・・」なんて声が聞こえたような気がする。何かなあ、と思って見回すと、小さな子供が手を振って帰っていく。
（カッパ）「やっぱり僕が一番人気あるんかなあ」
（ゾウ）「・・・みんな、もう着替えてますから」
なんと、気が付くと、相変わらず動物なのは、着替えを持ってきていない僕だけやないの。

しばらくすると、再び、遠くで「・・・ペンギンズのみなさん・・・」なんて声が聞こえたような気がする。何かなあ、と思って見ると、どうやら表彰式をやっている。しかし、我々のタイムでは、どう考えても表彰されるいわれはない。聞き違えだろうと思って、うどんを食べ続けていると、「ペンギンズの方はいらっしゃいませんか」なんて言っている。どうやら間違いではなさそうだ。すでに大半のメンバーが着替えていたので、慌ててサル１号に上だけ着させて、一緒にステージに走っていく。
思い起こせば第１回大会の時、動物チームと言うことで、ベストドレッサー賞なんていう、その場の思いつきで作った賞をもらった事があるが、それ以来の賞だ。その時もステージの上でインタビューがあったので、インタビューでの受け答えを一生懸命考えながらステージに向かって走る。

３万人を超える大観衆の前で表彰される２匹

ステージに上がると、やはり特別賞をくれるらしい。理由は既に発表されているらしいが、聞き逃したので不明だ。ま、しかし、「アホな格好をしているから」という理由しかあり得ない。
せっかくセリフを考えていたのに、インタビューはして貰えなかったけど、缶チューハイをいっぱいもらえたので良かったです。

（カッパ）「さて、次は２週間後の丸亀マラソンやな。当然、よい子のみんなは出るよな？」
（ブタ）「いやあ、実は、その日、子供のピアノの発表会で」
（カッパ）「何を言うとんじゃ。その日は僕も子供のピアノの発表会やけど、マラソンが終わってダッシュすれば間に合うぞ」
（ブタ）「ひえ〜っ！」
（ゾウ）「ぼ、僕も、もしかしたら出られないかも・・・」
（カッパ）「申し込みはしとんやろ？」
（ゾウ）「は、はい、実は５ｋｍの部に・・・」
（カッパ）「なんやてーっ！？５ｋｍやって？中学生とちゃうんやで！」

今年も前途多難なペンギンズでありますが、応援してね。

〜おしまい〜

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