2006タートル

準備も整ったので、て言うか、時間を持てあましてきたので、スタート地点の方に移動する。ちょうど開会式なんてやってて、関係者が「このタートルマラソンのタートルは海亀です」なんて事を言っている。
（幹事長）「海亀？何のこっちゃ？」
（石材店）「そうかっ！だから制限時間が厳しいんですよ。陸亀なら遅いけど海亀だから速いんですよ」
なーるほど。そうだったのか。みんなはいいけど、僕にとってはフルマラソンで５時間という制限時間は結構、厳しいのだ。
（石材店）「でも、ハーフマラソンの制限時間が３時間で、フルマラソンの制限時間が５時間っていうのは、厳しすぎですよねえ」
（幹事長）「せめて倍にして欲しいよなあ」

いよいよスタートだ。今回は身内に参加者が多いとは言え、石材店とはレベルが違うし、佐伯先輩にも６連敗は確実だし、テニス君にも勝ち目はないし、・・・となると、ライバルはピッグだけだ。ピッグには１０月の高松ファミリー＆クォーターマラソンｉｎ庵治では惨敗したけど、去年の四国カルストマラソンでは圧勝したし、中山選手と同様に、勝ったり負けたりの良きライバルだ。しかも、ピッグは今回、練習量が非常に乏しい！ちょっと前に僕が石材店と
（石材店）「こないだの週末は計５０ｋｍは走りましたね」
（幹事長）「それはすごいなあ。僕は週に１回しか走らないから、３０ｋｍが限界だなあ」
なんて話していると、横で目を見開いてボーゼンと立っていた。
（幹事長）「ピッグは？」
（ピッグ）「僕は週に３回くらい走ってますけど、１回に５ｋｍくらいですねえ」
ふむ。５ｋｍ×３回＝１５ｋｍ＜３０ｋｍ。
（幹事長）「この勝負もらった」
て言うか、フルマラソンを控えて、僅か１回あたり５ｋｍのトレーニングってのは、どんなもんでしょうなあ。
（幹事長）「ちょっとナメてない？」
（ピッグ）「いやあ、むしろ、練習で３０ｋｍも走るだなんて、もったいないなあ。本番にとっておきたい距離ですねえ」
（幹事長）「そういう見方もできるような気もするけど、やはり本質的に間違っているような気もする」

スタートのピストルが鳴る。記録更新を狙う石材店は前の方からスタートしたが、我々は中頃から控えめにスタート。雨に備えて完全防水した帽子だけど、雨が止んだので脱いでポケットに入れる。帽子をポケットに入れると走りにくいけど、帽子嫌いの僕は、雨が降らない限りかぶりたくはない。
ピッグもテニス君も快調に走り始める。テニス君に着いていって潰れると後悔するので、取りあえずピッグの様子を見ながら着いていく。ところが、意外にピッグが早いと言うか、テニス君が控えめと言うか、二人とも似たようなペースで前にいったり後ろにいったりだ。なので、前になった方に着いていく。僕としては、決して遅いペースではないのだが、テニス君は余裕をもってペースを抑えているように見えるし、ピッグも軽く余裕で走っている。ま、いーさ。そのうちバテても知らないから。
その後も時折おしゃべりなんかもしながら、二人と一緒に走っていたのだけど、僕にとっては、何となく速すぎる。このペースで行くと後半にバテるような気がして、二人に着いていくのを諦める。そのうちピッグのペースが落ちてきて、再び追いつくだろうと想像しながら。

しばらく一人寂しく走っていると、例によって後ろから佐伯先輩が抜いていく。佐伯先輩には、これで６連敗が確実なんだけど、なぜか必ず途中で抜かれる。どんな距離のレースでも、序盤では僕の方がペースが速いんだけど、どんどんペースを上げて来る佐伯先輩に絶対に途中で抜かれる。ううむ。悲しい。

本日の調子を見る最初の目安が、ハーフマラソンコースの折り返し点だ。１０ｋｍちょっとの地点にある。当然、ハーフマラソンを走る時のペースよりは抑えているものの、そんなに悪いペースでもない。このままのペースで行ければ問題ない。
ハーフマラソンの選手が折り返していく中、そのまま進むと、周りのランナーが一気に少なくなる。しかし、ここからがお楽しみだ。ハーフマラソン折り返し点までは給水ポイントくらいしか無いが、そこから先は食べ物が出てくる。全部、沿道の住民によボランティアだ。ミカンやらバナナやら、一口パンやらチョコレートやら、おにぎりやら焼き芋やら、何でも出てくる。これが嬉しい。なんちゅうても僕なんか、９時半にスタートして走り終わるのは２時は軽く回るから、ちょうど昼食時に走っていることになる。食べ物が無いとお腹が空いて走れなくなる。ミカンやバナナはちゃんと皮まで剥いてくれて小さく切ってくれてるし、おにぎりも小さいし焼き芋も小さく切ってあるし、どれも走りながらそのまま食べられる。う～ん、おいしい。

しかし、食べ物が嬉しい反面、はやりこの辺りからは厳しくなってくる。フルマラソンコースは片道に大きな坂が７つある。ハーフマラソンでも片道に３つあり、往復で６つあるから、フルマラソンの片道と同じようなものだが、ハーフマラソンの時は、終盤の坂も、これで終わりっちゅう事で最後の力を振り絞って頑張るので、あんまり厳しいと感じたことはない。余裕があるから、小豆島の海岸線を走る気持ちの良いコースに誤魔化されてしまうのだ。しかしフルマラソンの時は、再び帰りがあるので、全力を使い切るわけにはいかない。景色を見るような余裕はない。後半への余力を残しつつも、ある程度のペースを維持して走る、などというのは非常に難しい。厳しい。なので、結局、どんどんペースダウンしていく。

おまけにっ！なんと再び雨が降ってきた。パラパラと。あんまり激しい雨ではないけど、なんとなく鬱陶しい感じ。まずはポケットから帽子を出して被る。しばらくはそれで大丈夫だったけど、だんだん雨が強くなってくる。すぐに止みそうにもないので、ここで穴あきゴミ袋を取り出して被る。見るからにちゃちな緊急用合羽だが、意外に体にフィットして、なかなかの防水性だ。これなら少々の雨でもへっちゃら。雨合羽の無い他のメンバーは、雨に濡れて体温が下がり、筋肉の動きが固くなり、最後には力つきて道ばたに倒れる事だろう。
「よしっ！これでピッグには勝ったぞ。災い転じて福となるじゃ！雨は我の味方なり。天は我が軍を勝利に導いてくれるぞ！」
なんて一人ひそかにほくそ笑みながら走るが、しかし、雨が強くなると、やはりつらい。何がつらいかと言えば、体が冷えるのがつらい。いくらビニールでガードしていても、冷たい雨の中を走ると、やはり寒くなってくる。そもそも腕はビニールでカバーされてないし、足は剥き出しだ。

雨のせいもあって、ペースはどんどん落ちていく。すると、突然、折り返し点から戻ってきた石材店とすれ違う。ふむ。やはりかなり速い。僕とは全然レベルが違う。しかし、これは想定内だ。びっくりしたのは、すぐに続いて佐伯先輩にすれ違ったことだ。速い。速すぎる。あまりにも速すぎるでないのっ！前半で僕を抜いた地点でのペースを考えると、あり得ない早さだ。一気に加速している。続いてテニス君もすれ違う。彼も予想通り、結構速い。しかも、まだまだ余裕の表情だ。しかし、ここまでは、まだ許容できる展開だ。
信じられないのは、それに続いてピッグと早々にすれ違ったことだ。なんと信じられないほどの速さだ。どう考えても後半で挽回できるような差ではない。一体これはどうしたことだ？週に３回とは言え、１回に５ｋｍくらいしか走ってないピッグに大差を付けられているなんて、ちょっと受け入れられない現実。週１回とは言え、３０ｋｍも走っていた僕の練習って、一体なに？しかし、ここでくじけてはいけない。調子に乗って飛ばしていると後半に絶対にバテるはず。しかもピッグはビニールが無いから雨に濡れている。「そのうち走れなくなって歩き始めれば追いつけるだろう」と気を取り直す。

なんとか折り返し点にたどり着くと、残り半分ということで少しホッとする。ホッとはするけど、ペースはやばい。確実に落ちている。しかも、まだ２０数ｋｍというのに、足が思い。ペースどころか完走すら不安になってくる。
後半になると、雨はますます激しくなってきた。さらに風も強くなってきた。幸い向かい風ではないのだけど、雨を伴う横風は確実に体温を奪っていく。いくらビニール袋を被っていても、体がどんどん冷えてくる。道は海岸線を走っているため、強風に煽られて岸壁に打ち付けられた波が防波堤を越えて水しぶきをあげる。ひえ～。瀬戸内海とは思えない荒波状態。シューズも水浸しだし、とても走りにくい。

こうなると、だんだん走る気力が萎えてくる。やる気が無くなってくる。「ハーフマラソンの折り返し点、すなわち３／４くらい走ったら、もうリタイヤしろよ」なーんていう悪魔の甘い囁きが早くも聞こえてくる。一度、そんな事を思い始めると、ハーフマラソンの折り返し点までもが遠く感じられてくる。
どんどん重くなる足をなんとか動かしながら、ようやくハーフマラソンの折り返し点まで着いた頃は、ペースはますます落ちている。しかし、もうそれどころではない。頭の中はリタイヤで一杯だ。過去の経験からすれば、そろそろ救護車が走り始める頃だ。今日は救護車に「大丈夫ですかあ？」なんて声を掛けられたら、迷わず乗り込もう！と固く決意する。
（石材店）「そななこと固く決意して、どないすんですかっ！」
（幹事長）「だって寒くて寒くて辛すぎるんだもーん」
突然だが、僕はゴルフがあんまり好きではない。いや、もとい。ゴルフのプレー自体は好きで、アメリカに居た頃は年に５０回はプレーしていた。嫌いなのは、ゴルフコンペだ。なぜかと言えば、ゴルフコンペは雨が降ろうが風が吹こうが、どんなに寒くても暑くても、絶対に予定通り決行するのが嫌なの。冬の寒い日に、鼻水を垂らして震えながらプレーしていると、「なんで高い金を払って、こんなに辛い思いをしなけりゃなんないの？」と、自分の行為が理解できなくなる。
（石材店）「何の話をしてるんですか？」
（幹事長）「今まさに、それと同じ状態なの」
この冷たい雨に打たれて震えながら走っていると、「僕は一体何のために走っているんだろう？」という根元的な疑問がわいてくるのだ。
（石材店）「それって、いつもゴール時に瀕死状態になっている支部長に対する疑問ですね」
支部長がなぜ走っているのかは永遠の疑問として残しておけばいいが、今、この時点でわたくしは「何のために走っているのか」という疑問の回答が見つからなければ、あっさりとリタイヤしようと思う。だって辛いだけだもーん。
（石材店）「幹事長って、ほんっとに根性ないですねえ」
（幹事長）「根性があるか無いかってのは、先天的な才能の問題だから、生まれつき根性細胞が欠落した僕は、
　　　　　　　いくら努力したって根性は付かないのよ」
（石材店）「て言うか、努力細胞も無いでしょ？」

ところがっ！なぜか救護車が来ない。いつもなら、しつこいくらいウロチョロしているのに、こんな悪天候の日に限って、全然見あたらない。これは一体どうしたことだ？
よっぽど、係員に頼んで車を回してもらおうかとも思ったけど、体が冷え切っているので、立ち止まって車を待つのも辛い。走っていれば少しは体が温まるから、走っている方がマシだ。ペースは極端に落ちてきているが、まだまだ走ろうと思えば走れる。
この辺りから、給水ポイントで暖かいお茶とかが出てくる。これが、嬉しい。暖かいお茶で一口パンを流し込むと、また少しは元気が沸いてきて、救護車が来るまで走り続ける意欲が出てくる。しかし、それにしても救護車が来ない。一体、どうなってんの？
さすがに終盤になってくると上り坂は走るのが厳しくなり、というか、走っても歩いても、ほとんどペースが同じになってくるので、無意味に走るのは止めて歩き始める。当然、前後の人たちも、ほぼ全員が歩いている。ただ、この辺りにくると、そのまま下り坂でも歩いている人も出てくる。足を痛めたのだろう。彼らを抜きながらなんとか走り続けていると、最後の給水ポイントで、なんと、あなた、暖かい飴湯が出てきた。わーい！ありがとう！これは、ほんとに美味しかった。生き返った。
（石材店）「実は、あの飴湯は、往路の時もあったんですよ。てっきり水だと思って一気に飲んで、オエッときましたよ」
まだ走り始めて間もない時点だったので、僕は飲まなかったけど、レース序盤で飴湯を飲んだら、結構きついだろうなあ。
しかし、レース終盤では、この最後の飴湯のおかげで、なんとか最後まで走ろうかという気力が出てきた。結局、救護車は現れなかったので、もう走るしかないんだけどね。

ところーがっ！その気になって気持ちを切り替えて完走を目指し始めた矢先に、突然、どんどどんと花火が打ち上げられる。一体なんの花火じゃ？って思って時計を見ると、ちょうど制限時間の５時間がきていた。なんとっ、レース終了の花火だった。ひえ～。あと、ほんの少しってとこで、今年も制限時間をオーバーしてしまった。ちょっと前を走っている人は、プッツンしたように走るのを止めてしまった。しかし、ここで走るのを止めたところで、救護車が来ない状況では自分の足で帰らざるを得ない。となると、歩いていると寒いので、結局、走り続けるしかないのだ。足はまだまだ動くので、意味もなくラストスパートをかけて、やる気を無くしてトボトボ走る人々をごぼう抜きにしてゴール。
（石材店）「そういう無意味なスパートをするくらいなら、中盤でダレて救護車を探したりせずに、
　　　　　　　もっと頑張って制限時間をクリアしてください！」

て事で、またまた情けない結果に終わった私とは正反対に、ピッグは素晴らしいタイムでゴールしていた。
（幹事長）「冷たい雨に打たれて、絶対に最後は追いつけると思ったのになあ」
（ピッグ）「自分が秘めた底力を、自分でも信じられません！」

他のメンバーは、と言えば、石材店は、当然ながら４時間はクリアしていたが、３時間半を目標にしていた彼にしては不本意なタイムだった。
（幹事長）「折り返しですれ違った時は、すごく速かったぞ」
（石材店）「半分まではすごく速かったんですが、足が痛くなってしまって、終盤は歩きっぱなしでした。下り坂も」
下り坂まで歩いたってのは、かなり重傷だ。それでも４時間を切ったってのは、前半がよっぽど速かったって事だけど。
（テニス）「僕も終盤は歩きましたよ。袖無しが寒くて体が冷えましたねえ」
僕だけじゃなく、みんな雨で筋肉が固くなったようだ。

でも、佐伯先輩は、すごく速かった。
（幹事長）「どうしたんですか。一体、何がどうなってるんですか？」
（佐伯）「途中から勝手にペースメーカーを見つけて、付いていったら、結果的にすごく早くゴールしたなあ。いやあ、快調快調」
もう、この人は信じられない。