正月がくりゃあ、また年を取る。
「あけましておめでとうございます」
新年の挨拶をして回る人々の声を聞きながら、土方歳三はつまらなそうに舌打ちをした。
武士になる。
そう決意してから、今年でもう何年がたつのだろう?
武士を夢見て植えた庭の矢竹は、とうに自分の背丈を越えた。
「新年明けましておめでとうございます」
どいつもこいつも浮かれたような声で。
雪の上に残る下駄のあとさえも、てんてんと弾んで見えて面白くない。
薄暗い部屋に、不貞腐れたようにごろりと横になると、火鉢の中で炭がカチンと弾けた。
ザクザクと粗い氷を踏みしめて聞こえてくるのは
その後ろを――新雪を楽しそうに踏みつけて、足跡をそこいらじゅうにつけてはしゃいでいるのは
「歳ー!!」
勢いよく開け放される障子!
眩い雪の白!
何事もなく一年が過ぎるのは、幸せなことだというけれど。
何事もなく一年が過ぎていくのが口惜しくて。
届かない夢に――近づいているのではなく。
それはどこまでも届かない、遠い星のようなものではないのか、と。
地上から眺めるしかない、遠いものでしかないのでは、と――
くじけそうになるたび。
屈託のない豪快な笑い声が。
まっすぐな信念が。
それを吹き払ってくれた。
「歳!」
「としぞうさん」
紋付袴の近藤の後ろから、きちりと髪を結った惣次郎がひょこりと顔を覗かせて笑いかける。
やれやれ。
本当はうれしいくせに、歳三はワザとしごくゆっくりとした動作で起き上がると、部屋に上がってきた近藤たちの前に姿勢を正して座った。
「新年明けましておめでとうございます」
重なった三つの声の後。
顔をくしゃくしゃにして破顔すると、近藤は
「堅苦しいのはここまでだ」
と言って角樽を掲げて見せた。
正月がくりゃあ、また年を取る。
だけど……。
三人一緒にまた一年を歩んで行けるのなら。
遠い夢に戦いを挑んでいけるのなら。
「それもまたいい」
歳三は他愛のない話に声を上げて笑いながら、そう思った。
2006.7.22