| カリー号 Ｓ♀のモデルを探しています |
| 2003.7.3１日分 この春季４００キロレースになって、芳川が香月鳩舎の代理として、２４羽の鳩を持ち寄り場所へ持って来ていた。その芳川が新人と言う事で、実はこの籠の中に紫竜号が参加させられているのを、他の会員達に気づかれる事も無かった。香月は、契約する製薬会社との打ち合わせもあって、毎日多忙な日々を過ごしていた。紫竜号が香月にとって、災いをもたらす鳩なのかと言う事を危惧しながらも、芳川は香月を見守って行こうと決心をしていた。この時磯川が、自信満々に連れて来た鳩がパイロン３世号・・奇しくも同放鳩車のブロックに入れられていた。 連合会主催の単独放鳩地であるこの４００キロレースは、参加鳩舎、鳩数も少なく、９００羽余りであったが、その中では全国的に名が知れ渡り、銘鳩大鑑にも記載されているパイロン３世号は、他の鳩を圧倒するような威風堂々のオーラを放っていた。紫竜号は、パイロン３世号に近寄った。そして、眼光鋭くこう言い放った。 「よお・・。このレース、俺と勝負だな」 「おっさん・・。スプリント号の所の・・。見かけた顔だが・・それより、あんたの所のスプリント号はどうした？」 「ふん・・引退しちまったよ」 「そうか・・悪いが、俺のライバルは、スプリント号と、タンギ号だけ。おっさんも、精々頑張るんだな」 パイロン３世号は意にも返さなかった。 紫竜号の当面の気持ちの切り替えは、パイロン３世号に向けられた。このレースを制する鳩は、重要なこの後のレースを左右する。それは、紫竜号自身が、敏感に感じていた。 この時、川上氏と芳川が、香月との主役交代の形で、少し離れた所で会話をしていた。 「ああ、この前君は不在だったが、日下さんの鳩が来たので、立会いついでに、香月君と話をした。危惧は覚えるが、彼の考えはしっかりあるので、私も賛成する事にしたよ。少なくても、白川氏のような、境地には至っていない」 「・・今はそうかも知れません。ですが、一男自身、それ程まで、白川氏が危惧した立場には今居ないとしても、何かが怖い・・見えない意思があるようで・・紫竜号の為だけに、２年間競翔を続けると言う一男の気持ちが、純粋であれば有る程今後の不安の方が大きいです」 「見守ろう・・君のような兄貴分がついてれば、きっと大丈夫だよ。」 不安な気持ちが日増しに強くなって行く芳川だった。身近に居るからこそ感じる、香月が紫竜号に賭ける思いが伝わってくるからだ。 その不安の第一幕が、スタートした。それは、紫竜号が屈辱的な試練を浴びるレースでもあった。 曇天の空、高く舞い上がろうとする紫竜号だったが、その体は意思に反して、重く動かなかった。 「ど・・どうしたんだ・・」 その横目で、 「ふっ・・おっさん、頑張りな」 パイロン３世号は、一気にその差を離すと、視界から見えなくなった。 重い体は、紫竜号の傷を癒す為に香月が筋肉訓練を施した為だ。同時に香月は、長距離を照準に、短距離から徐々に体を絞る事に目標を置いていた。その狙いは、紫竜号の浮力を抑止する事。紫竜号は、体から湧き上がる香月に対する憎悪の炎で一杯になった。しかし、その類稀な方向判断力で、突如紫竜号は真横に進路を取った。山超えのルートを辿るのだ。体は重い。だが、今の紫竜号には執念のような感覚があった。俺を潰す気なら、挑戦してやるぜ・・紫竜号はそう思った。 紫竜号は直角にコースを取って、直角三角形のような岐路コースを辿る事になった。三角形の斜辺の距離が短い事は、当たり前であるが、その斜辺はじぐざくで山道を縫うように進む為に、紫竜号が選んだコースと比べて実は遜色が無かったのであった。紫竜号は本能で、瞬時にそれを判断したのだ。それは、母鳩ネバー号から受け継いだ天才的なレーダーと、勇猛果敢な白竜号の気性でもあった。紛れも無く、紫竜号は英傑２羽の血を濃く受け継いでいるのだった。だが・・先頭を飛び帰る、パイロン３世号は、当代一のこれも英傑、スピードバードだ。パイロン３世号は他鳩群を大きく引き離し帰路を急いでいた。この時の紫竜号との距離差は、実に３０キロも離れていた。互いに山を挟んで、見えない戦いが繰り広げられていたこの頃、香月鳩舎では、芳川と香月が話し合っていた。当日、日下ピロ号と、アメリカチャンピオンのステッケルボード系のメス、カリ―号との一腹目の仔鳩２羽が巣立ちを迎え、到着したからだ。新しい選手鳩鳩舎に入れられる２羽。芳川が競翔家として、デビューする、最初の管理鳩であった。興奮して、多弁な芳川がそこに居た。 「うーーん。目が良いよなあ・・。これこそ、当代一の仔鳩だろう」 「予想外に小振りだから、期待が持てそう」 「小振りと期待がどう比例するの？」 「間違い無く、超長距離系だと言う事だよ」 「ふーーん。紫竜号とは違うねえ」 「あれ？紫竜号の今はそうなんだけど（体が大きい）、仔鳩の時は小さかったんだよ」 「そうなの？すると、紫竜号は超長距離鳩な訳だね」 「そう、典型的な」 「今日の４００キロには、磯川鳩舎のパイロン３世号が参加されていたね。川上氏は主流を５００キロに持って行くようだ」 「良かった・・。」 「何が・・？」 芳川は、その言葉の意味を追い切れない。 「紫竜号は、常にトップを戻る鳩。でも、超スピードバードのパイロン３世号とは比べようも無いから・・今の体では」 「そう・・敢えてしたんだろ？一男が」 「うん、敢えて」 「分からないよ、一男の紫竜号に対する異常な訓練、そして、紫竜号の人間不信とも言えるような、抗戦的な態度」 「俺にも分かってないんだ。紫竜号にどうやれば良いかと言う、その答えが」 「まあ、その話は置いといて・・とにかくさ、一男の助言は得るが、任せて貰えるんだね？こっちの管理」 「うん。浩ちゃんが、叉自分の鳩舎を持ちたいなんて言い出さないようにね」 「はは。そうなりたいね。これ程の鳩を見てれば」 初めての競翔当時そのままに、再び一緒に空を見上げる２人だった。刻一刻と鳩達が帰舎する時間を迎えていた・・。 |