| 2002年５月２５日分 夕方６時半にタラップを閉めたその時刻に、川上氏から香月に電話が入った。 「やあ、香月君。今日は早退したんだって？あはは。やっぱり君は居ても立っても居られなかったんだね。今日のレースは予想通り、荒れてるようだ。私は今タラップを閉めた所なんだが、君も閉めたんだろうう？やっと私の所も先刻２０羽目が戻って来たところだ」 「２０羽ですか？・・少し悪いですね」 「君の所は？」 「７羽です」 「ほお・・！７羽帰舎・・。じゃ、連合会でも君が３人目だね。５割帰舎したのは」 「そんなに・・皆さん悪いんですか・・・？」 「ああ、非常に悪いよ。当日帰還したのは、悪天の中でも分速１０００メートル以上出さなければ、戻って来れないって事だから、成鳩にとっては、きついレースのようだ。その分若鳩は、そこそこの分速で戻ってるようだからね」 川上氏はいつもなら香月の帰舎タイムを聞くのに、高橋会長のゴードン系の話やら、帰舎数やら、雑談が先であった。 「あの・・それで、打刻は・・・？」 「ああ・・。一番手が、３時半位かな？その後４時前後に５羽。後は、ばらばらで、最後が６時半だったよ。予想よりは、帰舎タイムが早かったんで驚いてるんだが、風巻連合会の小川さんの所が２時４５分らしい。今の所飛びぬけて速いのはその鳩舎だ。・・おっと、ところで？君は？」 成る程・・川上氏は自分の所が上位に入賞は無理だとの判断で、気がタイムに向いてなかったのだな。競翔家らしい川上氏の一面も見て、香月も微笑んだ。 「はい・・僕の所は、少し意外なタイムだったんで、時計を開けて見ないと分からないんですが、２羽同時に帰舎したタイムは、３時５分頃で、もう１羽が５分ほど遅れてタイムしました」 「ええっ！３時５分？それは早いよ！それじゃ、風巻連合会より早いんじゃないか？今日は開函が延期になって、明日の晩９時に変更になったから、今から、問い合わせして見るよ。そうか・・君が早退したのは、そう言う読みがあった訳だ。秘密訓練かな・・？」 川上氏の言葉に自分の内心を看破されて、香月は少し気恥ずかしさが湧いて来た。だが、３万数千羽と言う参加数・・敢えて入賞だと言う言葉は、２人の口からは出なかった。 その香月に電話が又入ったのは、父、母に少し小言を言われながら食事を済ませた後で、風呂から出た８時頃であった。電話は佐野であった。佐野も昨年は１０００キロに２羽記録し、７位に入賞させた。力をつけてきた若手である。彼も１６羽ＧＰに参加させていた。 「やあ、こんばんわ！。今、色々確認をとって、ある程度把握出来たんだよ」 「いつも参考になりますよ、佐野さん」 香月は、佐野の情報の的確さにいつも感謝している。 「言うよ。連合会の当日帰舎の数は、２００羽を少し切っている。当日２桁帰舎させたのは、水谷さん、川上さん、高橋会長の３人しか居ない」 「・・そんなに？それで、佐野さんは？」 「僕？僕は６羽記録したよ。良い方なんだよね。君も７羽で、良い帰還だってね。それより、君のタイムは連合会の中でも特に早いよ！僕の計算で、連合会で、１３００メートル前後の分速は２０羽位だね」 「それで、その鳩舎は？」 「ああ、君が３羽。川上さんが９羽、会長が３羽、水谷さんが２羽、磯川さんが１羽、北村さんが１羽、渡辺さんが１羽、それに僕が１羽だよ」 「２１羽ですか？」 「うん。でも、その中でも君の２羽と川上さんの１羽、磯川さんの１羽がかなり早いけど、その又中でも君の２羽は特に早いんだよ」 「でも、大羽数のレースですからね。まだまだ他の連合会でも早い鳩達が居るでしょう」 「それもね、聞ける範囲で聞いて見たよ。僕の情報では、風巻連合会の小川鳩舎、中川連合会の前川鳩舎が君に近い。情報的には、その位だけど、毎年優勝鳩を出してるのはこの２つの連合会だからね。君の上位入賞は充分考えられるよ」 佐野らしい情報収集力に感心しながら、香月は別の返事を返した。 「でも・・僕としては、明日何羽帰って来るのか、その方が心配なんですよね・・」 「君らしい・・ね。でも、磯川さんだって、２羽きりなんだよ。川上さんも同じ事言ってたけど、師弟の関係って、帰舎率も思いも同じなんだね。あ、余談だけど、磯川さんは一晩中鳩舎をライトアップしとくらしいね。タラップも閉めないまま」 「それこそ、彼・・らしいですね。それじゃあハンドラーさんは今晩は徹夜ですよね。あ・・浦部さんは？」 「あはは、磯川さんらしいよね。あ、その浦ちゃんだけど、７００キロが悪天と読んでいて、全鳩６００キロでストックさせているらしいよ」 「やっぱり・・こちらも彼らしいですね」 「やっぱり・・って？」 |