| 2002年12月28．29．30．31日分 雑誌社から取材日程の連絡で電話が入ったのは、それからしばらくしての事であった。取材記者の名前は、片岡安正と言った。若い声だった。その電話の3日後の事である、香月はアルバイト先で、日下部店主と談笑していた。 「いやあ、香月君がここへ来てくれて間も無いんだけど、凄く盛況でねー。特に若い女の子が急増中だ。君の応対が良いって事もあるけど、モテルよねー、香月君は」 「いえいえ。とんでも無いですよ。でも、色々質問も受けて、俺も勉強になります」 「そう言えば、君、凄い事になったよね。私もGPは参加させたものの、当日帰りは無かった。君は強豪レーサーと聞いてたけど、驚異的だよね、GPの10傑に3羽。それも1，2位は同着だったんだろう？」 「ええ、何とか当たり交配の期待の２羽が頑張ってくれました。」 「シューマン系×ノーマンサウスウェル系？」 「それに、勢山系と、ブリクーの血も入ってます」 「しかし、そんなスピードバードは、旧来の血では・・」 日下部氏も少し首を捻った。確かにＧＰの高速レースを今まで、東神原連合会が制した事は無かった。 「シューマン系の血が濃く出てますね、２羽とも」 「その、シューマン系は余り聞いた事が無いんだけど、どこから？」 「白川さんの所です」 「ははあ・・亡くなられた時学生競翔家に渡ったと言う血統だね。しかし、凄いよねえ。もう１羽の８位の鳩も？」 「いえ、それは、血統が叉違います。でも、白川さんの所の鳩です。文部杯の鳩なんです」 「ん？文部杯の鳩だって？全国優勝の？ちょ・・ちょっと待ってて」 日下部氏は奥に消えて、すぐ本を片手に戻って来た。 「そう、そう・・気になってたんだよ。この血統。オペル系」 日下部氏はオペル系を主力にしていた。長距離系を主力にしている強豪でもあった。 「はい、雌親がオペル系です」 「いや、このオペルでも血筋なんだ、注目は」 「グラン氏が使翔したオペル系の飛び筋である、ダブルBの曾孫にあたります」 「何！それは凄い血筋だよ。日本では、白川さんしか持っていなかった筈。直仔は手には入らない鳩なんだよ。その鳩が曾孫と言ったら・・ええっ！ひょっとして、あの死んでから、GCHの称号を貰った、ネバー・マイロード号の直仔かい！」 もう、隠す必要も無かった。香月は答えた。 「ええ、唯一の仔鳩です」 「む・・むむぅ・・その血筋は殆んどもう居ないと聞いていたが、ダブルBの三重近親の孫の中で、１羽だけ、突出した鳩が生まれたと言う・・それがネバー・マイロード号・・すると、世の中に１羽キリだよね。そのダブルB三重近親の曾孫は」 「そう・・なりますか・・」 「驚いた！凄く驚いたよ、香月君。その鳩が文部の全国杯、そして、このGPの総合８位なんだね？」 子供のように興奮した顔で、日下部氏は言った。 「はい」 「勿論、種鳩にするんだろう？」 「え・・？いえ・・。まだ成長過程にある競翔鳩です。むしろ、GP総合１、２位の鳩・・ヒロ号と、シルク号って言うんですが、次にCHレースか、GCHに参加させたら、種鳩にしようと思ってます。早熟過ぎますし、それ以上の期待はもう無理でしょうし」 「何と！・・それなら、ついでに聞くよ。雄親の血統は、アイザクソン系ってあるが・・」 「ああ、白竜号ですよ」 香月は平然と言った。 日下部氏は雑誌の写真と、香月の顔を交互に見たまま、言葉を発しなかった。競翔をやってる者なら、超銘鳩の頂点に位置するGCH同士の仔とは。それも両親は既に、この世に無し。２度と生まれぬ奇跡の仔・・。その驚きは言うまでも無い。香月が困った顔で言った。 「全国杯の時には、愛称で隠しました。その年は川上さんが、大活躍されて取材の主でしたから。しかし、今度は隠し通す事も無理ですから。公になるでしょう。」 「そりゃあ・・大変な事になるよ、香月君」 「で・・しょうね」 「君はS工大に入学したばかり。きっと、おちおち学業にも専念出来ない騒ぎになるかも知れないよね」 「困りましたよね・・」 「・・一つ聞くよ？」 「ええ」 「君はまだ、この鳩を競翔に参加させるの？」 「その・・つもりです」 「なら・・公開しない方が良い。」 「でも・・それは・・無理でしょう？今となっては」 「雑誌社は何時来るって？」 「明後日です」 「分かった、その担当者の名前を言ってくれ。君に援助したい」 「え・・？どう言う事ですか？」 「君、日下さんって知ってる？」 「協会の理事さんで、あの、白川系と天下を２分した、日下系の作使翔者でしょう？」 「少し私の知っている協会理事を通じて、雑誌社に働きかけて貰えるようお願いして見る。その理事とは少しは顔の利く付き合いだ。その雑誌社の社長さんと、日下さんとは旧知の仲だと聞いているから」 「本当ですか！日下さんとは、俺・・何時か会いたいと！」 香月は目を輝かせながら言った。 「その話の実現は、俺の力では難しいかも知れないが、今は、この記事の事だ。公に出ないように頼んで見る。君が使翔すると言う、その怪物の活躍を俺も見てみたい。オペル系最高峰のダブルBの血筋の活躍を応援したいから」 日下部氏との思っても見なかった会話の中から、大きな一路が開かれた。香月の進む道、必ず出会いがあった。まさに、香月はこの時にも不思議な縁に恵まれたのであった。紫竜号の素性は、まだ、封印されて行く・・。 取材が無事終了し、総合１位、２位のヒロ･シルク号２羽の話を中心に、紫竜号の記事は小さく扱われた。お陰で、注目はされたが、その血統に対して、記事も無かった事から、故白川氏の遺産との題で、ヒロ号、シルク号が大きく紹介された。美しく、品評会でもこの後総合１席、２席を分け合う２羽は、記事としては多いに目立ったのだ。 大きな心の重みが消えた事で、次に控える、GC１０００キロ、CH１０００キロの参加鳩選びに集中出来た香月であった。 同じ１０００キロでも、知名度は天と地程違う。当然参加羽数も、５対１の割合だ。香月は７羽の振り分けをしている最中であった。両距離とも帰還率についてそれ程差は無い。香月は、この時ヒロ号、シルク号の２羽を参加させた後、種鳩にする決意をした。両鳩は早熟で、突出した成績を残した事もあるが、筋肉が硬く、使翔３年がピークであろう。それより早く種鳩とした方が良いと考えた。そして・・香月はヒロ号、シルク号をそれぞれ、GCと、CHに分けて参加させる事に決定したのだった。 GCHには３羽。GNには、４羽参加予定。香月は、晩生ながら、万全に仕上がった、あの・・佐伯氏より譲り受けた「ムーン号」に大きく期待を持っていた。なお、川上氏は700キロGPの翌日には３６羽もの帰舎があり、３日後の記録は、もっと増えた。第一人者として、川上氏がこのままで春レースを終える筈も無い。 香月がいつものように、１０００キロレース前に川上氏宅を訪れた。先刻まで来客が居たようで、川上氏が香月を呼び入れる。灰皿に煙草の吸殻があり、来客は帰った後だった。 「あの・・どなたか？」 「ああ、今しがた帰ったばかり。他でも無い、磯川君だよ」 「えっ・・？」 「ははは。驚く事は無い。彼も大きく変わって、今日は、ＣＨ１０００キロと、ＧＣＨ１１００キロの参加について迷ってるようで、相談に来たんだよ」 「へえ・・・」 嘗て無い事である・・磯川が川上氏に相談に来るなんて・・。香月は驚いた。 「随分変わったよね、彼・・」 「はい・で・・今日の用件は？」 「ああ、GCの参加と、GNの関係、CHの関係と、GCHの関係なんだよ」 「全く同じ事を俺も考えてました」 「ほほう・・・気付いたのかな？方程式を」 「不思議な定義ですよね。直線にして８０キロしか違わない両放鳩地が、何で生まれたかと言う事と、GCに参加させた鳩は、GNのステップと言う定義。GCHを制するのは、CHの経験鳩と言う・・」 「全くだ。私も追及しないまま、今までも参加させて来た。２人がそこに視点を向けたのは、面白いね」 「色々考えますが、帰還コースが分岐点と言う事かも知れないですね。GCは関西や、四国、九州と言った超長距離競翔地ですし、一つの関門のような・・」 「提唱したのが、協会理事の日下さんと聞いている」 「白川のじいちゃんと、大レースの優・入賞を分け合った方ですよね。俺も是非お会いしたいです。」 「多忙な方だから、実現は難しいだろうが、日下系は叉、白川系と違った、我が国を代表する血統だ」 「そうですね。見てみたいです。あ・・話が逸れましたが、磯川さんは、帰還コースの通過点の事を話してませんでしたか？」 「ふ・・同じ考えのようだね。それは、天候によって大きく左右される筈だ。どちらが良いとも、悪いとも言えないが、CHレースが圧倒的に参加数が多いのが不思議だって言ってたよ」 「恐い人だ・・」 香月は真顔で言った。川上氏は笑った。 「私に言わせれば、君達の分析の方が恐いよ。ははは」
結局GCが良いか、CHが良いかの結論は出なかった。それは誰にも分からなかったが、磯川と香月が同じ疑問と方向性を持っている事だけは、この会話で明らかとなった。 香月はGCにマミー号を含む３羽を参加させる事に決定したのだった。このレースは、そのマミー号が連合会3位に入賞した。 続くCHは、磯川が連合会優勝、総合16位になった。パイロンエース号だった。この鳩も不世出の素晴らしい競翔鳩に仕上がって来ていた。叉GCHレースには仲良くヒロ号、シルク号が連合会７位（総合78位）、８位（総合83位）に入賞。このGCHでは、今期一発を狙っていたかのように川上氏が総合２位の大記録。それも大量入賞で、総合18位、36位、40位、56位、87位、95位、101位、124位、146位、285位の11羽も上位に入賞させた。これらが全て、白川系の一群であったとは、まさしく脅威の血統であった。その磯川も連合会3位で、総合38位に入賞させた。 そして、最終のGNでは、香月は期待するムーン号で、連合会優勝、総合13位の大健闘を飾った。会長が2位で、総合20位、郡上氏が3位と、5位で、総合39位、45位。大量42羽大羽数記録も作った。そして、1000キロから連続参加のマミー号も、連合会9位で、総合235位、コール号が連合会11位で、総合437位に入賞した。川上氏も連合会6位、8位。こっちは、旧主流系を12羽記録させる等、郡上氏の影には隠れたが、素晴らしい成績を収めた。香月はこの春12羽と言う少数精鋭を競翔に参加させて、11羽帰還と言う、特筆すべき帰還率も達成していた。大きく、新たな陣容で、新たな血の追加で、加熱する東神原連合会であった。 物語は、いよいよ新章に突入して行きます。 2002年度アップ分はこれで終了します。 |
