「学者としては成功だが、競翔家としては失敗だと言う根拠は？」
掛川が興味深そうに尋ねた。
「いえ、失敗だとは言ってません。少なくても、長距離鳩に関しては、極めて有効な訓練でした」
「俺には、その短距離・長距離鳩の適性が、理解できて居ない。参考の為に教えてくれ」
「他の動物を見ても、そう大差はありませんよ。短距離鳩は、その力強い筋力で、スピード性を重視されますから、主翼の３枚が長く、竜骨が高く、長い等の特徴があります。人間でもそうです。大腿筋や、上腕部等、筋肉が発達してるのと同じです。特に、怖さを知らない若鳩の場合その傾向が強く、個体差はありますけどが、鳩舎方向を定めると、加速する様に飛び帰るのです。ところが、逆に長距離鳩はあのような谷間では、上流に向かって上昇気流に乗り、その豊かな副翼と密な羽毛によって、自分の筋肉を使わずとも、浮力を有効に使うのです。この対象は、面白いですね。日本のような気候風土では特に、顕著です。この訓練は確かに難コースでの想定としては、良かったですが、結果として、次の日の訓練は余分でした。何故なら、もう結果が出ていた事に対する、駄目押しのようなものですから」
「それ・・それ。今の論理は俺にも分かる。自分なりにある程度の習性なり、特徴は知っているつもりだ。帰巣メカニズムについての、俺なりの論文を６月までに完成させるヒントがそこにあると思うんだ」
「掛川さんが、もし、競翔家になったら、俺の連合会でもトップになるでしょうね。ヒントになる事でしたら、何でも言います。帰還コースとして、今回は、山あり、谷あり、池あり、どんな優秀なレーサーでも、直線的な帰舎は無理です。更に向かい風の吹雪と来れば、長距離タイプの鳩は、安全な帰還コースを選び、低空で、帰っている事でしょう。事実３羽の鳩が帰還タイムを大幅に遅らせました。又、短距離鳩は帰舎が早かったのですが、非常に疲れていました。これは逆風の中を突っ込んで帰って来たからです。羽毛も濡れて、非常に痛めております」
「ほお・・羽毛の損傷か・・レースまでに治るかな？」
「治ります。でも、これが短距離の訓練だから。この程度ですが、４００キロ、５００キロ、６００キロと短、中距離に参加する鳩達ですから、若鳩の場合この経験はかえって逆効果。無理をして戻って来る事は死をも意味します。」
「もっともだ。だが、我々学者は結果で判断するが、競翔家の視点とは、万一の場合も想定してるんだね。」
「命・・預かるとはそう言う事だと思いますから」
「感服したね、その点では競翔家の君に。でも学者の俺としては、結果が出て成功したと思っているよ」
「ここで、掛川さんのヒントになるかどうかなのですが、今回訓練の鳩は全て若鳩。秋のレースにも参加させていない、２次鳩です。つまり体は大きくても、小学生並の体力なんですよ。今まで少しでも危険のある事は避けて来ました。冷静な判断を持つには、若すぎたかも知れませんね」
「うん・・そうだね、もう少し実地訓練を、大学内鳩舎の成鳩でやって見よう。今の言葉は参考になったよ」
「それと・・スタミナ的に、もう少し栄養バランスの取れた飼料が欲しいですね。体型バランスは、飼料によっても随分違うと思いますよ。」
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「ああ・・君が大学内で実験してるスピルナの餌・・あれ面白いね、白の羽色がピンクに染まってる。もっとも、研究には遠い実験ではあるが」 「ははは・・いえ・・あれも飼料としての価値です。無関係ではきっと無い筈ですよ」 |
掛川、香月は同時に思った。それは近い内に到来する飼料の革命を２人が同時に予期していた事だと・・。
「農学部の奴に相談して見るかい？」
「いえ、友人が農大に通ってます。そちらと相談するつもりですから」
「成功を祈るよ」
この日を一応の区切りとして、一週間後に迫る合同訓練を待つまでとなった。次の日大学での講義を終了した後、香織と待ち合わせて、坂上、木村の待つ喫茶店へ向かった。香月からの連絡で、坂上が資料を揃えてくれていると言う事だ。到着してすぐに、木村と、香織は奥のテーブルに行き、坂上と香月がテーブルに資料を広げて早々に検討を始めていた。
「急遽だったんで、十分じゃないけど・・」
「済まない。突然にこんな相談を持ちかけて」
「いや・・希望にそえるかどうか・・とにかくペレットに関する資料は集めて来たよ」
「出来ると仮定しても良いものだろうか・・？」
「少し、それは早計だね。つまり香月の求めるものは、今までの配合飼料を越えたものだと言う事。季節的な配合パターン・・となるとそれだけの需要があってのものだろう？簡単では無いさ」
「うん・・その点は俺なりに、3種類のタイプを用意してるんだ。種鳩用、シーズンオフ用、選手鳩用のスタミナ食。3パターンあれば十分だと思う。大きさは、せいぜいトウモロコシ以下、それでいて鳩が好んで食べる色、艶が欲しい」
「・・凄い注文だね。」
「聞きたいのは可能か、無理かと言う事だよ」
香月の提案が、単なる実験で無いものと感じた坂上は、頭を上げ、香月をじっと見た。
「試作して出来ない事は無いよ」
「そうか！」
「少し・・待ってくれ。その前に、君が本気で取り組むと言うなら、俺も全面協力を惜しまないが、最後は飼料会社との交渉になるんだよ？」
「申し訳ない。俺自身が出来ない相談かもって思ったから、そこまで踏み込んだ事を全く想像して無かったんだよ」
「ま・・その前にせっかく集まったんだから、彼女2人を呼ぼうよ。こちらへ」
「はは・・済まない。そうだね」
香月は笑って、香織、木村を呼んだ。
香織は笑って来た。
「相変わらずね。2人とも」
木村も言う。
「本当だわ。眼中に無いって感じ？」
「あはは・・御免、御免。お詫びにこれを」
香月が木村、香織に紙袋を差し出した。
「何？」
「あら・・・」
木村と香織が顔を見合わせてにこりとした。それは、香月の退院祝いである、スカーフであった。
「ま・・しょうが無いわね。これを出されちゃ」
そこで、坂上が話を続けた。
「簡単に見通しがついたって言うがね。簡単でも無いよ。飼料を細かく砕く、製粉機はあるさ。だけど、その後の加工なんだ」
「うん・・俺の思うにはだね。小麦粉で、色付け出来ないかって」
「成るほど・・それは難しい事では無い。」
「そこでだね、ただ漠然と今までの飼料を使ってたんじゃ、面白く無いから。君の推薦する新しい栄養価のある、種子は無いかと思ってね」
「脂肪分の割合とかは？」
流石に坂上は即座に理解した。可能な食材が頭に、何種か浮かんでいるようだ
「20％・・30％は種鳩用にしても良いと思う」
「鉱物飼料は別に与えるんだろう？」
「うん・・抗生物質は個人的には混入したくないけど、構わない。とにかく形をまず作って見たいんだ」
「じゃあさ、聞くけど、鳩が好んで食べる餌は何だい？」
「麻の実か、コーリャンだね」
「主成分比率が問題だね。君の事だ。資料は用意してるんだろう、預かっておくよ」
「助かるよ」
坂上は頭を掻きながら、答えた。