| 2003.5.3日分 「ど・・どうしたの？」 驚いて眼を見開いて、香織が坂上に聞いた。 「うん・・少し考えていたんだ。飼料の配合の事で」 「良いアイデアがあったかい？」 香月が聞いた。 「うん。上手く行くかどうかは分からないんだけど、つなぎにマッシュを入れようと思うんだ。デンプン」 「ははあ・・なるほどね。俺はタピオカってのも考えて見たよ」 「君の事だ。その知識は流石だと思うけど、そのタピオカは、タロイモから取れるデンプンだよね？まだ、流通にはメジャーじゃないし、一般的でも無いよ。うどんを作るんならナイスアイデアだろうけど・・あ・・そう言う意味かあ、あはは」 「ははは。」 香月は笑った。坂上の考えの組み立てを聞く為に出した言葉であった。 「うん・・そうだね！うどん状に練って、乾燥機で乾かし、天日で殺菌してし、その後小麦粉での着色・・これでやって見ようと思う」 「俺が漠然と考えていたものに全く近い。是非お願いするよ」 「それと・・配合のバランスを教えてくれるかい？君達は不可能って言ってるけど、実は親父の知り合いで、大学へ出入りしている飼料会社があるんだ。少し色んな飼料を集めて貰って、交渉して見たいと思う」 「助かるよ！それが、有益だった認められれば、大学からも費用が出ると思う。」 「抜け目が無い奴だ。じゃ！今日は皆と楽しく後は過ごそうじゃないか」 そして・・一週間後には、早くも坂上から香月に電話が入った。 「やあ！この前の件だけどさ」 「ええ？もしかして、もうやってくれたのかい？」 「思いついたら、即やらないと気が済まない性質でね。2サンプルは作って見たよ」 「あはは。じゃ、行くよ、待ち合わせ場所へ」 余りにも早い対応に香月は驚きながら、坂上の待つ指定場所へ車を走らせた。O農大に着いたのは夕刻近くの事であった。坂上に招かれて、飼料室の中へ入った。 「どう・・？これがサンプルだけど、カラカラに乾燥させた状態だと、消化に時間が掛かるので、水分量を少し調整して見たよ。圧縮して、一度平たくしたものを切ったので、少し角張っているが、業者に持ち込めば、滑らかなペレット状の物は出来る」 「うん、そうだね。君は、相当詳しく分析してくれているようで有り難い。サンプルデータを見せて貰えるかな？」 坂上は5つのサンプルデータを詳しく説明しながら香月に見せた。香月は何度も頷きながら聞いていた。 「うん！これは良いね。で・・？これ一粒で、どの位の栄養素が入ってるの？」 「そう来ると思った。100グラムに対してAが２０ｇ、Ｂが１５ｇ、Ｃが１０ｇ、Dが５ｇ、Eが２ｇ相当だから、分量的には抑えてるつもりだ。この程度はどうにでも出来るが、一つだけ苦労した事がある」 「・・何だい？」 ｢水分だ。ペレット状の場合、作ってすぐ与えるのは良いが、保存するとして、長期間に及ぶと、カビが発生する」 「そう・・だよね。難しい問題だ。」 「要するに表面のコーティングをどうするかに絞った。同時に、それは君の言う、表面がざらざらしていない、種子に近い食感のあるような、それで居て、カビの浸透を防ぐと言う物で無くてはならない」 「難問を押し付けちゃったよねえ・・」 香月は、申し訳無さそうに言った。 「で・・保存期間を一年間と言う長い日数では無く、1ヶ月単位の小袋での提案なんだ」 「・・うん・・それは可能かも知れないね」 「なら・・一案がある」 「是非、披露してくれよ。試作してくれたサンプルがあるんだね？」 「相変わらず、鋭いねえ。安価で大量に確保できるものは卵白だった。ただし、動物性蛋白だが、鳩にとってはどうだろうか？」 「・・問題は特に無いと思う。皮膜の問題だけだろう？」 「良かった。消化の点で、吸収の妨げになるのでは無いかと思ってね」 「かえって良いんじゃないかな・・消化まで少しインターバルがある方が、空腹感を感じなくて済む」 そう言って坂上は奥から更にサンプルを取り出した。 ｢なら、この少しサンプルを君に持って帰って貰おうかな。鳩に試食させて見るかい？」 「ああ。有難う、流石に坂上だ。感謝するよ」 「なあに。俺も凄く勉強になったよ。自分の目指す方向でもある訳だし、君に礼を言いたい位さ」 |