| 2003.5.16日分 合同杯の次の日、香月は大学へ急いで行った。そして到着後、まだ現れぬ掛川を待っていた。ようやく現れた掛川に、 「掛川さん、この前の結果は・・？」 「ははは。そう、急かすなよ。今現像から戻って来た所だ。今から説明するよ」 苦笑いしながら、掛川は机からノートを引き出すと、スライドの写真を見せながら、説明を始めた。 「これが１０時ジャストに撮ったものだ。丁度公園の真上、高度１０００メートル。これ以上は、望遠レンズの性能ではぼやけて無理だが、この一枚を撮る為にフィルム２本使ったよ。連続で一分おきに撮影したものの２枚に写っていた」 「その時刻だと分速２０００メートル以上で飛翔している事になり、恐るべき高度ですね」 「あの付近の上昇気流がそうさせるのだろう。それにしても、天候が良くなかったのに、この高度は研究に価値あるものだね。この時刻に２機設置した望遠カメラが、東の低空に飛翔するもう一方の５、６羽の鳩群を捉えているよ」 その写真は、この合同杯を制した、総合優勝ランクの鳩群であろう・・香月鳩舎のスプリント号は、遠隔地にあり、総合優勝までは届いていないと予想されていた。集計は、シルバー杯が終わって、その週末頃と聞いている。２人の分析は長く、この日深夜まで続く事になる。 ２日後シルバー杯はすぐやって来た。そこには上機嫌の佐野の姿が見えた。ほぼ香月と変わらない帰舎タイムは、総合上位を確実に予想出来るものであったから。 「やあ！今度こそ優勝って思ったんだけど、君の、菊花賞総合優勝の鳩だっけ？紙一重の差で負けちゃったよ」 「いよいよVロビンソン系の真価の年ですね。佐野さんが元気で嬉しいですよ」 「いやいや・・でもね、今年の交配は俺自身も凄く出来が良いと思ってるよ。何しろ今や、連合会を３分する強豪の一角に食い込めたんだから。」 「いえいえ・・とんでも無いですよ。ほら・・・色々あったから・・佐野さんの所」 「ああ・・。そうだね」 短い会話の中で、お互いの今春を誓う２人だった。最強のライバルが叉一人目覚めた。 連合会の参加羽数は、２５４０羽。中には３００キロが終わって、叉このシルバー杯に参加させた鳩舎もあるらしい。それはそれで一つの狙い目だろう、会員も色々考えているなと、香月はそう思った。 そして・・シルバー杯は、ぶっちぎりでカズ・エース号が優勝。２位に川上氏、３位に佐野、４位、５位に川上氏、磯川は、６位、７位。８位に香月、９位川上氏、１０位、小谷鳩舎が入った。主力をシルバー杯に持って来なかった会員も少なくなく、比較的天候に恵まれたレースの割りには、会員の盛り上がりは今一つであった。とにかく、カズ・エース号は１００キロ２位、２００キロ優勝、３００キロ優勝と言う突出した成績を今期も発揮していた。運命は変わったのだ。カズ・エース号の未来にも。紫竜号の殆ど優勝同着である１００キロ３位、２００キロ３位入賞の成績によって・・。 ４００キロレース持ち寄り日の場所で、その前の３００キロ合同杯の結果が発表された。香月の持ち寄り場所では川上氏が弾んだ声で読み上げた。 「えーーそれでは、合同杯の結果をBブロックの皆に発表します。参加３万４５８１羽中、総合優勝が東神原連合会より出ました！香月鳩舎です。更に総合３位に佐野鳩舎です。総合８位にも磯川鳩舎が入っています」 「おおーー！」 どよめきが上がった、東神原連合会は最遠隔地に位置し、圧倒的不利と言われるこの３００キロで総合優勝を成し遂げ、更に１０位内に３羽と言う大記録に驚いたのだ。ちなみに、この総合３位がタンギ号、８位がパイロン３世号と言う、次世代のエースが揃って名乗りを上げたレースとなった。 「ちなみに、この総合優勝鳩は秋の菊花賞全体総合５位、北地区総合優勝の鳩です。」 川上氏が紹介をした。 「凄い、中距離競翔の銘鳩の誕生だ」 口々に会員はそう言った。 ・・中距離レーサー・・・？香月はその言葉を胸の中で否定していた。 ４００キロ衆議院議長杯のレース。今期は２つある４００キロの一つで、香月はこのレースに１２羽を参加させていた。 「香月鳩舎の鳩、綺麗だねー、羽色がつやつやしてる」 小谷氏が、ゴム輪を入れるのを手伝いながらそう言った。 周囲の会員が顔を向けたが、慌しい中、その言葉に対して、興味を持つ者は居なかった。このレースは昨秋難レースとなった、東神原連合会の独自のコースとは違う新設コースであった。参加数は東神原連合会独自コースの３倍の３８００羽が集結していた。 この春は比較的天候に恵まれて、この４００キロレースも快晴との事で、どの顔にも笑顔があった。ここまで好調と言う事もあった。新コースは、香月にとっても、短距離鳩にはうってつけのレースだった。勿論、この中にカズ・エース号を参加させている。恐らく・・綺麗だねーと言った、小谷氏が言った鳩はカズ・エース号であろうと香月は思った。それほど今春の出来は素晴らしかったのだ。そして、今春を証明するかのような４００キロレースは、やはり高分速が続出のレースとなり、又もや、カズ・エース号が優勝を遂げた。ただ、この優勝は、殆どタッチの差で、２位〜７位までを川上鳩舎が入賞。佐野が８位、９位が磯川、１０位に高橋鳩舎が入った。大量入賞を続ける川上鳩舎。優勝、上位を占める香月鳩舎。４日後には、東神原連合会会長杯となった、４００キロレースに香月は、スプリント号と、紫竜号を参加させている。今春のGP、CHを占う大事なレースと位置付けていた。古豪と呼ばれる東神原連合会の、鳩舎の多くは、このレースに主力を持って来ていた。磯川がパイロン３世号を。佐野がタンギ号を、川上氏も主力の白輝号、白星号のエースを投入。参加羽数こそ１７６５羽と少なかったが、東神原連合会を代表する鳩舎とエース鳩が顔を揃えていた。 他にも、高峰号（高橋鳩舎）、ライディーン号（小谷鳩舎）、郡上２３７号、郡上３１４号（郡上鳩舎）、浦部クイーン号（浦部鳩舎）、北昇号（北村鳩舎）、渡辺ビーナス号（渡辺鳩舎）等々・・。 昨秋の玉砕に近いレースの結果を受けても、この通り会員達はこの白川氏の遺産である、放鳩地を重要視している。しっかり東神原連合会には根が生えている証拠なのだ。 「よお！調子良いねえ、香月君」 高橋会長が、香月に声を掛けた。 「いえ、今からですよ。春は」 「ははは。そうだよな。しかし、３００キロの合同杯は見事だった」 磯川が熱心に紫竜号を触っていた。 「なあ・・香月君。どう言う血統なんだ？この鳩は」 スプリント号には目もくれず、磯川は紫竜号を触診していた。 「アイザクソン系×オペル系です」 そこへ、郡上氏も加わった。氏も紫竜号を触った。 「ほお・・・この異常に柔らかい筋肉・・長い主翼、体を覆い尽くすような副翼・・昔触った記憶があるなあ・・」 香月と川上氏の顔が凍った。 磯川が、郡上氏に質問した。 「どんな鳩だったんですか？」 周囲に会員が集まった。佐野が香月に目配せした。こくんと香月は頷いた。 「・・うーーーん・・・ネバー号に良く似てる気が・・しかし、その体型とは叉少し違うが・・」 「ネバー号はオペル系だから、筋肉は近いかも知れんな、オペル系と言っても、飛び筋の系統によって色々あるからなあ」 会長は余り興味を示さなかった。磯川は更に熱心に触診していた。 「この鳩が要注意だな、やっぱり」 磯川がそう言った。 「おいおい・・香月君の所には秋の菊花賞、春のダービー総合優勝の鳩が居る。なのに、何で、この鳩なんだ？」 会長が笑いながら言う。 「何言ってるんですか、会長。この鳩も、文部杯日本記録全国優勝で、昨春のGP総合８位ですよ」 「ええっ・・！」 会員が改めて、紫竜号に注目した。それほど紫竜号からはオーラが出ていたのだ。特徴的な羽色と共に・・。 「確かに・・この鳩は違うねえ・・。体型、副翼、主翼、羽毛・・」 紫竜号の前に人が集まった。その内と閉函時間も迫り、そこで話は中断となったが。紫竜号は輝きを一段と増してこの春に望んでいた。 |