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| 2003.6.5日分 久し振りに日下部ペットショップに立ち寄った香月であった。忙しそうに日下部氏が動いていた。 「よお！久しぶり！」 香月は論文提出があって、入院以来殆ど、ここでアルバイトはしていなかった。 「手伝いましょうか？」 「あ・・助かるよ、少しだけでも手伝って貰えるなら。君が居ないから、何で？どうして？って毎日来てくれてた女の子には聞かれるしさ。あはは。」 「あはは。でも嬉しいって言えば良いのかな？それって」 「ああ、香織嬢が居ない内にそう言っとけよ。あはは」 香月は２時間程飼料を出したり、店の応対をしたりと、やっと落ち着いた頃、敦美さんがコーヒーを容れて来てくれた。 「ご苦労様、助かったわ」 「敦美さん、何やら隣で片付けしてますが、何を作るんですか？」 「あら・・鋭いわね。片付けしてるだけで、そうくるなんて」 「本当に作るんだ・・で？何を？」 「託児所よ」 「ええっ？」 香月は敦美さんの顔を見た、日下部氏の顔も見た。 「聞かないんだよ。やると言って」 「その為に私は資格も取ったし、許可も貰ったわ。今更後戻り出来ないわよ」 「どうして叉・・？」 香月は、突然の敦美さんの言葉に少し驚いた。 「急に・・では、無いのよ。前々から思ってた事なの。動物が近くに居る保育園って、ナイスアイデアでしょ？」 「はあ・・それは、無認可保育所って事ですか？」 「ええそうよ。市に届けしてね。共働きの家庭が多いでしょ？朝から晩まで子供を預かるのよ。勿論規模は小さくて、私が管理出来る規模だけど」 「ちなみに、この店は？」 「夫がやるわ。勿論従業員も雇うけど」 「日下部さん・・大変じゃないですか？」 「大変だよ・・でも、しょうが無いよ。もう、春には出来ちゃうもん」 「敦美さん、保母さんが必要じゃないんですか？」 「だって、今からまだ運営なんてどうなるか分からないんですもん、当分一人でやるわよ、私」 その言葉の後少し沈黙があって、香月は、日下部氏を手招きした。 「日下部さん、例の件で、少し・・」 「あ・・ああ。そっちで話そうか」 「何よ、２人して私に内緒話？」 「済みません、鳩の事ですから」 香月は、敦美さんに頭を下げると、２階の屋上へ日下部氏と上がった。５坪もある大きな鳩舎がある。 「今は・・何を言っても無駄ですね、敦美さん」 「そうなんだ。でも、私達は子供が居ないだろう？分かるんだ、あいつの気持ちも」 「そう言う事なら、賛成しますよ。俺も」 「香織ちゃんには言わないでくれよ、香月君」 「何で？」 「短大を卒業し、今から教育実習を１年間やって、彼女が家内と一緒にやるなんて言い出したら、俺達や、家内が良くても、親御さんが納得しないよ。あいつもそれは流石に言い出さないと思うし、ひょっと耳にでも入ったら、香織ちゃんの事だ。手伝うなんて事にでもなったら困るよ」 「はあ・・。」 香月は、それ以上はもう言わなかった。しかし、黙ってて、いつまで香織に内緒に出来るかも疑問であった。 香織が教育実習から戻ってくれば、当然分かる事なのだから・・。香織は、２年後に一緒に手伝う事になるのだが・・ 「ところでですね・・どうです？ステッケルボード系は」 「ああ、素晴らしいよ。今秋の１００キロレースから５００キロレースまで、パーフェクトだったよ。連合会参加レース全て優勝。流石に、合同杯の総合順位には届かなかったけど」 「ヒロ号、ハンク号との交配が上手く行ったようですね」 「ああ・・・流石に君の目は高い。どうするの？これから」 「まだ、２、３年先ですから。・・今度はシルク号やキング号を連れて来ます。春に間に合いますよね、今からなら」 「ああ・・そちらが、交配の本命主流だよね。今度は私も記録鳩を導入するよ」 「お願いします」 香月は、既にこの時ある計画に着手していた。それは、壮大な香月の計画の始まりでもあったのだ。 この後、香月は、悲願でもあったある人物と出会う事になる。それは人生を左右する大きな出会いであった。 |