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Ｃａｎｄｙ　Ｋｉｓｓ　３
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　友達なんかいない、と白瀬は職員室で叫んだ。
　ぼくも友達なんかじゃないんだろうか。

　私立の受験まえに、足をいためて休んでたとき、白瀬は自転車で、片道一時間も走って合格祈願のお守りを買ってきてくれた。
　真っ暗になってから、白瀬はうちにやってきて、だまってお守りを差し出した。　冷たい風に手も顔も、真っ赤にかじかんでいた。
　
　そのお守りをポケットに入れて、ぼくは受験した。　ポケットはカイロを入れてるみたいに温かく感じた……。

　やっぱり、ぼくも友達じゃないのかな？
　ちょっと、というか、かなりショックだった。　でもやっぱり、白瀬はぼくの大切な友達だ。
　絶対傷ついてるはずなんだ。　
　もしかしたら一人で泣いてるかもしれない、そばについててやるんだ。

　白瀬が行きそうな場所はだいたいわかっていた。本が好きなやつだから、図書室。
　本はあんまりたくさんはないけど、ここにいたら落ち着くのだと言っていたから。

　 授業中に逃げ込める場所はそんなに多くはない。　一人になれる場所を探して、白瀬はきっとそこにいると思った。

　冷え冷えとした廊下を歩いて、ベニヤ張りのドアを開けると、書架の前にやっぱりやつはいた。こちらに背を向けていたので顔は見えなかった。

「白瀬」
　本を選んでいたのだろう。
　ぼくが声をかけると、わずかに肩をこわばらせたように見えた。

「なんの用だ」
「もう授業始まるよ、白瀬」
　白瀬の手は大きくて、指が長くて、どういうわけか節くれだっていた。
　その手で本を書架に戻した。 でもそこから動こうとはしなかった。

　 ぼくは白瀬の顔を見ないようにして、隣に立ち、本を手にとった。どれも痛んでいて、しかも古いのばかりだ。

「お前なら、きっと余裕で受ったと思う、公立」


　白瀬は固い声で答えた。
「もう受けない。どうせ行けないんだ。だから勉強もしない・・」
「そうか」
「就職するまで遊び倒してやるんだ」
　思わず顔を見上げた。白瀬は背が高くて、どうしても見上げるような感じになってしまう。
「遊ぶったって、何して遊ぶんだ？」

　酒のんだりタバコ吸ったりしたら、見つかったら就職だめになるんじゃないか？　ボーリングとか映画とか。そんなとこか。
　

　白瀬は首を振った。
「酒もタバコも興味ない」

　そういって、白瀬はぼくの手首を掴んだ。そしてそのまま書架に押し付けた。

「な、なんだよ。けんか売る気・・・」
　それ以上は言葉にならなかった。　白瀬がぼくの口にキスしてる。　ぼくの唇を、舐めてる……く、唇を噛むな。舌を入れるな！　ツバがつく、汚いじゃないか！
　
　なにか考えるまえに身体が動いてしまった。
　やつを突き飛ばしてしまったんだ。
　なぜかというと、変な気持ちに……なってしまいそうだったから。　変な気持ちというのはその、なんというか。
　胸が苦しい。　こいつのひどい悪ふざけのせいだ。

　口汚く罵ろうとするんだが、舌がもつれてアワアワいうだけだった。

　白瀬はにやっとした。
「冗談に決まってるだろ」
「白瀬の変態、ボケナス！　お前のかあちゃん出べそ！　車に敷かれてベッチャンコっ」

　にやにや笑ってる白瀬を残して、ぼくは図書室を飛び出した。
　

　その日は苦しくて、給食がほとんど食べられなかった。　白瀬の唇の感触とか、いろいろ思い出して、それだけでお腹がいっぱいになってしまった。

　残してると、となりの席のやつが「くれ」と言って、全部食べてくれた。
　昼休み、女子が「バレンタインのチョコ」をみんなで買いに行く話をしていた。　どこどこのスーパーに買い出しに行くんだと。
　好きな男の子にチョコレートをあげるのに、どうしてみんなで買いに行くかなあ。
　
　帰り道、ふとケーキ屋を覗いた。　バレンタインチョコ、と旗が立っていたから、ふらふらと入っていってしまった。　
　小さな店の真中には、赤い包装紙に包んだトリュフチョコレートを、山積みにしていた。
　８個入りで６００円。　中坊には高い買い物だ。

　ぼくは、そのときばかなことをしてしまった。
　それをひとつ掴んで、レジに持っていってしまったのだ。今思い出しても恥ずかしい。
　何を考えていたんだかまったく。


　ちょっと、というか、めちゃくちゃ変だけど、ぼくはそれを買って帰った。


４（やっぱり続く小川の回想シーン）

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