恋人よわれに帰れ　２　　 　　Baby come back to me 2
　グレミオは今度は広い階段を降りて、一階の玄関を目指した。
　一階にも、やはり人の気配はなかった。
　誰かに阻まれたら、リアムをかばって戦い抜けるのは苦しかっただろうが、幸いにも邪魔は入らず、あっけなく玄関から外に出ることができた。

　リアムを背負って宿にたどり着くまで、リアムはまったくしゃべらなかった。
　グレミオは、とりあえず熱いお茶と甘いビスケットで落ち着かせると、きれいなお湯をもらって、リアムの傷の手当てをはじめた。
「ちょっとしみるかもしれませんけど、がまんしてくださいね」
　横になったまま、リアムはやはり黙っていた。
「手首……ちょっとすりむいてますけど大丈夫、包帯をするほどじゃないですね」
　上半身を拭き、あちこちに残る噛みアトにも薬を塗った。
「リアムさま、すみません。　ちょっと失礼します」
　断ってから、グレミオはリアムの下着を下ろして、傷つけられた脚の間の部分を拭き消毒をし、指で薬を塗りこんだ。
　このような作業は、自分のためにすることはあっても他人にすることははじめてで、自然にグレミオも無口になった。　口を開くと、口を極めてジョウイを罵りそうで、黙っているしかなかった。
　自分の痛みはがまんできても、リアムの痛みはがまんできない。
　手当てを終えて、借りた寝巻きを着せるまでグレミオは口もきけなかった。
　
　グレミオの沈黙をリアムは違うふうにとったらしい。
「グレミオ、怒っているだろ」
「え？」
「おれに……腹を立ててるだろ……あたりまえだよな」
「そんな。　私は坊っちゃんが戻っただけで充分なのに。　あなたから離れた自分に腹が立つだけです」
　すると、リアムは顔をそむけた。
「おれはばかだった。　ばかだったんだ……」
「坊っちゃん、もう忘れましょう。　ゆっくり休んで、元気になったら家へ帰りましょう。　少し眠ってください、晩御飯まで時間がありますから」
「そうだな」
　グレミオがリアムの額に手を置くと、リアムはいったん目をつぶった。
　しばらくして小さい声でリアムは言った。

「あの屋敷で、おまえのことばかり考えてた」
「…………坊っちゃん」
「おれはお前にひどいことをしてた。　自分だけよくて……お前にひどいことを、この何年か……ずっとしてきた。　おれは、知らなかったんだ」
　疲れ果てたリアムのことばは支離滅裂だが、言いたいことはわかった。
　ショックで貧血をおこしそうだったが、グレミオはとぼけた。
「坊っちゃん？」
「あんな……ひどいことを……痛いだけでちっとも……」
「もう、いきなり何をいいだすかと思えば」
　グレミオは首を振った。
「あのね、坊ちゃん。　痛かったり苦しかったりするのは、するほうがヘタだからなんですよ」
「……え？」
「坊っちゃんはとても上手だから、グレミオはちっとも辛くなんかないんです」
「…………」
「はじめだけは、ちょっと大変でしたけどね、正直言って！」
「そうか？」
　リアムは驚いてグレミオを見た。
「そうですよ。　でも、こんなこというと、びっくりするかもしれませんが。　するよりされるほうが……少なく見積もっても二倍、いや三倍くらいですね、気持ちよさは」
「さ、三倍って……」
「だから、私はするほうに回るのはいやですからね！　あれは大変なんです、腰も腕も疲れますし。　坊っちゃんは私よりずうっと若いんだから、今さらこのトシヨリに苦労させないでくださいね！」
「…………ばか」
　リアムは赤くなって、ちょっとふくれてみせた。
「疲れたら、少し眠ってください、坊っちゃん……」
　リアムの呼吸が安らかになり、寝息になった。
　グレミオはしばらくリアムの顔を見つめていた。　
　ぐっすり眠っているのを確認して、足にはめていたテオの腕輪をそっと外し、サイドテーブルのメモを手にした。
……坊っちゃんへ。　万一私が戻ってこなかったら、この腕輪を売って、家へ帰る旅費に……
　ここまで書いて、グレミオはそのメモをぐしゃぐしゃにつぶした。　そして新しいメモを書き始めた。
……坊っちゃん、ちょっとお使いに行ってきます。　すぐに、戻ります。
　そして外した腕輪を足首にはめ、注意深く防具を身につけて、静かに部屋を出た。
　

　アトレイド邸のドアを叩くと、出てきたジョウイはグレミオを一瞥して言った。
「リアムなら、いないよ。　君が連れて帰ったんだろ？」
「あなたに用があるんです、ジョウイ・アトレイド」
「なに？」
「武器を持って、庭に出てきなさい」
「……果し合いでもやろうってのかい？」
「そうです。　リアムさまは、私が長年仕えてきた家の当主です。　あなたは私のあるじをはずかしめた。　許すわけにはいきません」
「リアムが、君に泣きついたのかい」
「私の一存です」
「……泣かせるはなしだね。　尻奉公の下男が、腰抜けの主人の仇討か」
「ハイランドの田舎者のことばは、よくわかりませんね」
「誘ったのはリアムだし、大して抵抗もしなかったよ。　据え膳食って悪いか？」
「……武器をとりなさい、ジョウイ！！」
「かわいそうに、リアム。　君がいなくなったら、どうやっておうちに帰るんだ？」
　グレミオは誓いの大斧を構えた。
「一人にはしません。　私は、死にませんから。　首が飛ぶのはあなたですからね……」

　ジョウイは、まもなく棍棒を持って庭に出てきた。
　対峙してすぐ、ジョウイは激しく打ちこんできた。
　ジョウイは動きが非常に素早い。　グレミオは、懸命によけながら、斧を構えて隙をうかがった。
　一度だけ、ジョウイの肩先を掠めた斧が、わずかにジョウイの服を切ったと見えた。
　次の瞬間、グレミオは棍棒で背中を叩きのめされていた。
　咳き込みながら、まだ斧をかまえるのを、ジョウイはあざ笑った。
「なんだ。　がっかりしたよ。　弱いじゃないか」
「…………」
「君に勝ち目はなさそうだよ？」
「……うるさい」
「今降りたら、命は助けてやろう。　リアムに免じてね」
「黙れ！！」
「どうやら死にたいみたいだね」
　跳躍して殴りつけてきた棍棒を、力いっぱいなぎ払うと、ジョウイは少し顔をしかめた。
「なかなかやるじゃないか。　育ちすぎたお稚児さんにしちゃね」
「お前に言われたくない！」
「……望みどおり死なせてやるよ」
　地をけってジョウイが飛びかかってくる。
　それをよけきれずに、グレミオはまともに斧で受けた。　斧が弾き飛ばされなかったのは奇跡としかいいようがない。
　しかしそのまま競り合いながら、グレミオはしだいに力負けしていった。
　ジョウイの棍棒に押され、斧を取り落としかけたときだった。
　グレミオは左足を思いきり蹴り上げていた。　腕輪をはめた足首が、鈍い音を立ててジョウイの急所に当った。
「うっ！！」
　声も上げられずに、ジョウイはその場にへたり込んだ。　グレミオはその手から棍棒をもぎ取り、遠くに投げ捨てた。
「……ここまでか」
「…………」
「やれよ。　グレミオ。　切り刻んで野原にまくんだろ」
　苦しそうに見上げる、ジョウイの目をぎりりと見据え、グレミオは斧を握りなおした。
「お前にいわれなくても！！」
「やめて！！　グレミオさん！！」
　誰かが叫んだ。　かまわずグレミオは斧を構えた。
「カイル、来るな！！」
　ジョウイが叫んだと思うと、なにか赤いものがジョウイにしがみついていた。
　カイルだった。
「ジョウイを殺すんなら、先にぼくを！！」
「どきなさい、カイル君！　邪魔すると君も斬りますよ！」
「ジョウイがこんなになったのは、ぼくのせいなんだ、グレミオさん！」
「ほんとに怪我するよ。　カイル……グレミオさんは本気なんだから」
「ジョウイ、いいんだ。　君のためなら、ぼくは何でもする！」
「カ、カイル」
　カイルに抱きしめられると、ジョウイは別人のようになった。
　さっきまでの傲慢でたけだけしい若者は、どこへ行ったのか。
　青い目に涙まで溜めているではないか。
　そしてそのかもし出す雰囲気は、どうみても、なよなよと、しなしなと女っぽいのだった。
　もと皇王ジョウイ、さすがに奥が深い男だ。
（こ、これでは斬れない……どうしたらいいんです、テオさま……）

「カイル……グレミオさんがぼくを楽にしてくれるんだ……放してよ」
「だめだよ！！　もう放さないよ！」
「カイル……」
「ぼくが悪かったんだ。　ぼくが君をむりやり。　でもあれから、すごく苦しんだんだよ。だから、もう許してくれ」
「…………」
「君のためなら何でもする！　ナナミとふたりで、絶対君を守ってみせる！　だから！」
「そんな。許すなんて……ほんとうは、はじめから恨んでなんかいないよ」
「え？」
「ずっと、ずっと好きだったんだから」
「ジョウイ」
「でもぼくは、いろんな人を殺しちゃったし。　それに……」
　ジョウイは唇をきつく噛み締めていた。　その肩が震えていた。
「な、なに？」
「い、いろんなやつに、やられて……」
　ぶわっとジョウイの目から、大粒の涙があふれた。
　そしてそれは嗚咽に変わった。
「も、もう……ぼくは……君にふさわしくなんか……」
「ジョウイ！！」
「さ、さわると……よごれるよ……」
「君は汚れてなんかいない！　ぼくが全部忘れさせてあげるよ。　幸せになろう」
「ああ、カイル」
「さあ、行こう。　ナナミが酢豚を作って待ってるよ。　にんじん抜きのね」
「うん……」
　カイルは、ジョウイの肩を抱いて立ちあがり、茫然と立ち尽くすグレミオに近づくと、瞬きの手鏡を取り出した。
「そういうわけなんで、よろしく。　すみませんが、この手鏡、レパントさんに返ししておいてください。　じゃ」
　そして、ふたりは仲むつまじく歩いていった。

　グレミオがわれに返ったのは、それからしばらくたってからのことだった。
　なにか背中がぞくぞくして、風邪を引いたような悪寒がする。
「見てはならないものを、見たのかもしれない……」
　手の中には、かつてお世話になった手鏡があった。
「坊っちゃん……すぐ帰りますからね」
　帰りに何か果物を買って帰ろう、とグレミオは心に決めていた。
　

まるで大衆演劇のようだ（涙）

そして坊っちゃんとグレさんは、ラダトで一泊ｖｖ「ラダトの吐息」へ。

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