ホウアンの手記　４　　　01/01/11
　最近、どうも妙な患者が多いような気がする。
　このあいだシュウと、風呂場で大立ち回りを演じてからだ。

　病気でもないのに診察室に来て、私に色目を使う男性患者が多くなった。
　図らずもカムアウトしてしまったかもしれない。
　だいたいは好みのタイプではないので、通り一遍の診察をして帰す。

　まさかフリックやビクトールが、変なことを言いふらすとは思えないが、まあ人の口に戸は立てられないということか。
　自由な気風のこの本拠地では、男好きな男などその辺にごろごろいる。　そのために仕事がしにくくなるということもない。


　ひどい雨の日だった。　リーダーのカイルが、やせ細った若い女性を診察室に連れてきた。
「海岸で倒れてました。　診てやってください」

　それだけいうと、少年は忙しそうに出ていってしまった。　この調子でカイルは、外へ行くたびにいろんな人間を「拾って」来る。　困っている人を見るとじっとしていられない、これは性分なのだろう。
　どうやら人だけでなく、モノも拾ってくるそうで、倉庫は彼が「拾ってきた」いろんなモノで溢れているとか。

　しばらく点滴をして、落ち着いたころ、その若い女性に名前を聞こうとした。
　ダナ、と娘は弱々しく答えた。　かなり弱っているが受け答えはできる。
「ここは、どこなんですか？」
「新同盟軍の本拠地です」
「しん、どうめいぐん？」
「ミューズがあんなふうになっちゃったから、その後を継いでね」
「……じゃあ、私……助かっちゃったんですね」

　そういって女性は、顔を痩せた手で覆った。
「あなたは、どちらから逃げてきたんですか？」
「コロネから……どこか知らないところに連れていかれていました。　ハイランドの兵隊が来て……」

　コロネと聞いて、私の胸は痛んだ。　私の故郷、ミューズとは近い。　兄弟子リュウアンの住んでいた場所でもある。
　しかし、ハイランド兵に連行されていたとは。
　よく逃げ出せたものだ。

「あの、お身内のかたは？」
「両親は死にました。　私は小屋に押し込められていました、他の女の人と一緒に」
「…………そうですか」
　あまり話をさせず、休ませたほうがいいかもしれない。
「なんとか逃げられたんですね」
「どこかへ移される途中に、お隣の奥さんが逃がしてくれたんです……」

　思い出したように、彼女はポケットを探った。
「ない！」
「なにがないんですか？」
「奥さんに預かった指輪……形見の指輪がないんです」

　気丈に見えた女は、泣き出しそうな顔をした。
「海岸で倒れていたんでしょう？　もしかしたら、そのときに落したのかもしれませんよ。元気になったら探しに行ってみましょう」
　
　気休めに過ぎない私の言葉を、彼女は聞いていなかった。
　すっかり気落ちした様子で、つぶやきつづけた。
「形見だといって渡されたのに」
「とても大事なものなんですか？　その指輪ですけど」
「私を逃がしてくれた人からの預かりものです。　そのひとの、ご主人に会ったら渡してほしいと言われたんです。きっともう会えないからって」

　そんな目に会った女性の夫が、無事にいると思えないが、もしもということもある。
「よければ、あなたがお探しの方の、名前を教えてくれませんか？　ここにはコロネ方面からもけっこう逃げてきてますからね」
「お医者さんです。　リュウアン先生とおっしゃいます。　わたし、お隣に住んでたから、奥さんによくしていただいてて……それで」

　そこまで言うと、コロネの若い女は恐ろしそうに私を見つめた。
「あの、先生？」
　私はあわてて、眼鏡を直した。　病人を恐がらせてどうする。
「その人なら知っています。　ここにいますよ。　元気になったら会ってみますか？」
　女は首を振った。
「形見の品も無くしたんです。　会えません、申し訳なくて……私ひとり助かってしまって……」

　泣き伏した病人の背中に、毛布をかけてやることしかできなかった。　こみ上げてくるのは、非道なハイランド軍への怒りと、奇妙な疑問だった。

　私の兄弟子は、「妻を亡くした」と言った。
　結果的にはそうだろう、もう生きてもいないかもしれない。　その可能性は高い。

　しかしやはりおかしい。
「生き別れてしまった」とどうして言わなかったのだろう。
「妻とは生き別れてしまった。　しかし、どこかで生きていると信じている」
　夫ならそう言うだろう。
　なぜ、そんな嘘をついたんだろう。　私は……リュウアンに会って確かめなくてはならないんだろうか。
「奥さんを見捨てて、一人逃げたんじゃないんですか」と。


　診察室を閉めてから、宿へ行ってみると、リュウアンは留守だった。　もしやとおもい酒場へ行ってみると、兄弟子はそこにいた。
　
「兄さん」
　彼の前に座ると、リュウアンはかすかに微笑んだ。
「お疲れさん。　今日の仕事は終わりかい？」

　兄弟子は自分が飲んでいた杯を私にくれた。
　酒を注いでもらい、それを飲み干す。　
　
　いざ兄弟子を前にすると、問い詰めることなどできなかった。　
　どうして妻が死んだなどと、つまらない嘘をいったのか。
　妻を見捨てて一人逃げたんじゃないのか。
　あなたの妻は、血縁の無い娘を逃がして、自分は敵地に残ったのに。

　頭の中では疑問符が渦巻いていたが、私には聞けなかった。

　きっと何か深い事情があって、本当のことを言えなかったのだ。
　それとも、言えないほど気持ちが混乱していたのだ。
　あるいはあまりのショックで、そう思いこんでいるのかもしれない。

　今はそっとしておきたい。

「住めば都といいますよ……少し慣れましたか？」
「ああ。　ここは居心地がいい」
「…………」
「きみに折り入って頼みがある」
「なんでしょう」
「この、新同盟軍のために働きたいと思う。　責任者に取り次いでもらえないだろうか」

　私は背筋を伸ばした。
　前向きな気持ちになってきてくれたのだ。　それでこそ私の兄弟子だ。

「わかりました。　リーダーも喜んでくれると思います。　明日にでもカイルのところへお連れしましょう」
「その前に、その下の人に会うのが先だと思う」
「下の人？」
「先日会った、軍師どのだ」
「ああ……シュウ軍師ですか」
「このあいだは挨拶もせずに失礼したからな」

　レストランでの、シュウの無礼な振る舞いを思い出し、私は可笑しくなった。
「失礼したのはむこうですよ……」
「そうかもしれないが、一番上の人に目通りする前に、その部下に取り次いでもらうのがスジだ」

「に、兄さん。　そんなに堅苦しく考えなくても。　ここはその、気安いところだから……」
「若いものはそれでいいが、私はそれでは気がすまないんだよ」

　言い出したら、兄弟子は聞かない人だった。
　年齢以上に昔かたぎの人だから。　私はうなづいた。


「わかりました。　明日の朝、軍師のところに行きましょう」

　私が思ったのは、これでずっと兄弟子といられるということだった。
　生死不明の、リュウアンの妻のことは頭から追い出した。

　神様だけがご存知だ、そのときどんなに、汚れた喜びに私が震えていたか。
　私は腹の底でこう思った。
　リュウアンの妻は、もう、ハイランド兵の手にかかって果てているだろう。

　結局、生きているものが勝ちだ。　そばにいるものが勝ちなんだ。
　この人はもう私のモノだ。……口が裂けても、奥さんのことなど言うまい。私が全部忘れさせてみせる、もう誰にも渡さない。
　
　ばちが当たってもしかたがない、汚れた望みだった。

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