頬に傷のある男

　

「こんな所にいやがったのか！　おう、坊主。何してる？　お前一人なのか？　父ちゃんはどうした？」

男は矢継ぎ早に言って、私の返事を待つようにじろりと鋭い目を細めた。

良く通る大きな声に、巻き舌気味の早口。

それだけでも迫力があるのに、中肉中背のその人は、初老にしてはがっちりと筋肉まで付いている。

　

ど、どうしよう？

　

サァっと血の気が引くのがわかった。

もしかしたら、本当に林太郎さんが捕まえた人の仲間が、お礼参りにきたのかもしれない。

全身の毛穴と言う毛穴から、ぶわっと汗が噴出した。

鼓動が早くなり、緊張に喉がカラカラになる。

　

一人かって聞かれて、はいそうですなんて言えない！

言ったらどうなるのかわからない！

後ずさろうとして地面を引っかいたが、腰が抜けているのか悪戯に地面に爪の跡を引くだけで、私の体はちっとも動いてくれなかった。

ううん違う。

腰が抜けてるんじゃない！

足が動かないんだ！

私はぎょっとしてジンジンと痛む足を見た。

何だか熱を持ってきたような気がすると思っていたら、あ、足が紫色になってきている……！

な、何これ！？

何これ！？

何で！？　あ、足、お、折れちゃったのかな！？

私はパニックになって、男の存在も忘れて震える指で足を触った。

私の足はこの短時間で見たこともないくらいに腫れている。

そこだけぼっかりと膨れて、自分の足じゃないみたいだ！

どうしよう！　怖いよ！

「……ふぇ……」

目から涙がこぼれた。

こんな時に誰もいないなんて！

どうしよう！　

こんな時代じゃ整形外科だってない。

うちはお金もないから、お医者に掛かることもできない！

「おい！」

突然泣き出した私を見て、さっきより幾分か大人しい声が聞こえた。

そうだ。

今はこの人がいるんだった！

は、早く追い返さなくちゃ！

もし姉さんたちが鉢合わせたらまずい。

泣いてる場合じゃない！

私は慌てて腕で目をこすると、キッと男を睨みつけた。

男はさっきよりは威勢をなくした様子で、どことなく……私の気のせいじゃなかったら、どことなく心配そうな顔をしている。

あれ……？

私はもう一度目をこすると、男の顔色を伺った。

やっぱりそうだ。

さっきとちょっと雰囲気が違う。

も、もしかしたら……そんなに怖い人じゃない、のかな？

い、家に誰もいないって言ってみようかな。

そうしたら帰ってくれるかな？

男の顔には、額から頬にかけてざっくりと傷跡がある。

私はゴクリとつばを飲み込んだ。

だ、ダメだ。

やっぱり怖い！

一人だって知られたら、何をされるかわからない！

体の震えが止まらない。

どどど、どうしよう！

どうしよう！！！

こんなときに限って、源さんもいない。

ダラダラと汗をかきながら考えていると、その人が目の前でしゃがむのが見えた。

ビクリと肩を跳ね上がった。

わ、私が何も言わなかったから？！

もしかして怒った！？

男はヤンキー座りをして私を見下ろしている。

怖くて怖くて、半ばパニックになりながら、お尻をつけたまま後ずさろうとしたが、足に痛みが走り私はヒュっと息を飲み込んだ。

どうしよう！　立ち上がれない！

怖くて助けを求めるように顔を上げた私の視界に、男の腕が飛び込んできた。

「ヒッ！」

何をされるのかわからず、体が硬直する。

成すすべもなく、私はギュッと目を閉じた。

　

瞬間襲ったのは激痛！

男が力の加減もせずに、私の足を掴んでいる！

掠れた悲鳴を上げた、と思ったがあまりの痛みに声にならず、私は鋭く息を吐いた。

　

「……骨は折れちゃいねぇようだな」

「…え？」

「……一人で畑に水をやってたのか？」

「う、うん……」

男が手を離す。

私は、びくびくしながら頷いた。

な、なんなの？

い、痛いことをされたけど……言ってることは、あまりに普通で。

ちょっと拍子抜けする。

だけど。油断なんかするもんか！

私はじりじりと男から距離を取ると、震えながらそっと男を伺った。

この人……一体何？

顔は怖いけど、言ってることは怖いことじゃなくて……。

だからこそ、男の意図がつかめなくて気持ち悪い。

私が戸惑っているのがわかったのか、男は唐突に私の頭をガシリと掴んで揺するように撫でた。

　

私は今度こそ口をぽかんと開けて、男の顔を凝視した。

男っぽい太い髷にねじり鉢巻。

時代劇によく出てくる、め組みたいな法被を着て、その上から帯をギュッと締めている。

年齢は……50後半からいっていたとしても60半くらいだろうか。

眉間に深く刻まれた皺に私はビクリとしたが、男は自分の顔が怖いと自覚しているのだろう。

苦笑いして誤魔化すように私を腕に抱き上げた。

「う、わ！」

ひょいとあまりに軽々しく持ち上げられ、慌てて男にしがみつく。

男はそのまま何の躊躇いもなく玄関をあけると、土間にそっと私を降ろして辺りを見回した。

　

「おい！　厨はどこでぇ？」

「く、厨？」

って台所？

そんなところに初対面の人が、一体何の用事があるの！？

困惑してオドオドと男を見上げると、

「焼酎はあるのか？」

凄みのある声が振ってきた。

しょ、焼酎！？

私は慌てて頭を振った。

うちにそんなぜいたく品、あるわけない！

そもそも、何で人の家に来て、酒を飲もうとするのよ！

　

やっぱり怖い人なのかもしれない……。

大人が帰ってくるまで、飲んで待ってようってこと！？

私は着物をギュッと握って、今度こそ後ずさった。

「おい！」

男は気が短そうに返事を急かしたが、私は涙目になって必死で頭を振った。

男が苛立たしそうに舌打ちをする。

どうしよう！

どうしよう！

こんな時どうしたらいいのかわからず、私はただただ目を見開いて男の動向をうかがっていた。

　

どうしよう！　家に入られちゃったよ！

　


2010.6.30