「つまんない……」

生きていたって、本当にいいことってない。

それが最近の の口癖だった。

高校二年生という微妙な年齢も関係しているのだろう。

クラスの中では、自分がなりたいものをしっかりと持っていて、それに向かって努力している者もいる。

だけど、自分には何もないのだ。

なりたいものも、やりたいこともない。

「こんなんで進路を決めろって言われても……」

そんなのムリだよ。

は口を尖らせて文句を言うと、土手に腰を下ろして川原を走り回る愛犬を眺めた。

四月の空はどこかぼんやりと霞んでいて、晴れているのにすっきりと青空が見えない。

まるで自分のようだ。

はまた落ち込んで膝を抱えた。

既死

はどこにでもいるような少女だった。

目立った特徴もなければ、成績も中くらい。

人と違ったことをするのが怖くて、皆から飛びぬけないようにいつも気を使っている。

平凡を絵に描いたような少女だ。

自慢はさらさらの指通りの良い髪。

友人たちにはよく 「伸ばしたらいいのに」 と言われるが、女の子らしい格好をするのも何だか恥ずかしくて、何となく短いまま今日まで来てしまった。

「はぁ……」

は重たいため息をつくと、近くに生えていた土筆をぶちりとひき抜いた。

「何かいい事ないかな……」

何でもいいから楽しいことがあればいいのに。

地震・台風・インフルエンザ――最近、明るいニュースを全然聞いたことがない。

（お姉ちゃんも、いつ会社クビになるかわかんないって、毎日言ってるし……）

五つ上の姉は社会人だったが、最近特に会社の経営がうまくいっていないらしく、夜ネットでハローワークの求人を見ているのを知っている。

（こんな時代なのに……）

将来の夢は？　なりたいものはないの？

（なんて言われても、答えられないよ）

仕事は何でもいいから、ずっとつぶれなくて退職するまで働けるのがいい、そう進路相談で担任に言うと夢はちゃんと持ちなさい、と怒られてしまった。

「あーあ」

は空を仰いでため息をつくと、そのままゴロリと後ろに倒れた。

「何かいいことないかなぁ……」

さっきからそればかりだ。

（桜は綺麗に咲いているのに……）

ちっとも心は晴れやしない。

は寝転んだまま、じとりとした目で土手の上を歩く人々を見た。

桜を見に来る人の中に、老夫婦を見かけるとうらやましくなってくる。

自分もいつか――年をとったとき、結婚した相手と並んで桜を見に来る、なんてことができるのだろうか？

土手の上――川に沿って植えられた桜並木は、今が盛りと咲いている。

「……まぁ、こんな所で腐ってても仕方がないか……」

は気を取り直すと、川原の砂利を蹴飛ばす勢いで走り回る柴犬を呼んだ。

「そうじー！　おいでー！　帰るよー！」

呼んだ瞬間――！

ザァ――

音を立てて桜がそよいだ。

「……ぅわ！」

急に吹いた風に、花びらと一緒に髪もかき乱されて、慌てて手のひらをかざす。

「そーじー！」

「はい？」

（……あれ？）

今誰か、返事しなかった？

はきょとんとして、もう一度名を呼んでみた。

「そーじ？」

「はい」

やっぱり誰かが返事した！

は慌てて手ぐしで髪を整えると、きょろきょろと相手を探した。

「こっちですよ」

クスクスと笑う声が、上から聞こえる――？

「――え？」

は目の前に人が浮いているのを見つけると、ぽかんと口を開いた。

「って、ええ！？」

ひ、人が浮かんでる！？

の目の前、30cmくらい上、着物を着た青年が浮かんでいる！？

ポニーテールのように結んだ長い髪。

白地の着物に、濃紺の細かい絣の模様の着物。

足はなぜか草履も下駄も履いておらず、はだしだった。

は驚いて、ぱちぱちと瞬きをした。

幽霊、だろうか……？

桜の下には死体が埋まっているとよく聞くが……。

しかし青年は悪い霊ではないだろう。

腕には柔らかそうな仔猫を抱いているし、ニコニコと無邪気に笑っていて全然怖くはない。

はしばらく呆けていたが、足元に擦り寄ってきたふわふわの愛犬の肌触りに、ハッと我に帰った。

「えっと……そーじっていうのは、この子の名前で……」

しどろもどろで愛犬を紹介する。

新撰組が好きな父のつけた名だ。

遠慮がちに言うに、青年は目をまん丸にした後、照れたようにはにかんで笑った。

「なんだ……そうだったんですか。すみません。てっきり私が呼ばれたのかと……」

恥ずかしいな、そう言いながら照れくさそうに頬をかく青年だったが、一瞬――それは本当に一瞬だったが――寂しそうな顔をしたのを、は見逃さなかった。

（あ……）

何だか自分が悪いことをしたような気になって、罪悪感に胸がザワザワする。

はおどおどと、愛犬の風に揺れる柔らかな耳元を見ていたが、意を決したように顔を上げた。

「あのッ！」

「はい？」

勢いあまって大声を出してしまい、少し恥ずかしくなる。しかし青年は気にしたそぶりも見せず、穏やかな顔で小さく首をかしげると、はほっとして続けた。

「この子の名前、そうじって言って、お父さんがつけたんです。新撰組の沖田総司が好きだったから……。お兄さんの名前も――」

総司って言うんですか？

そう続けられることはなかった。

青年は驚いたような顔でを見ていて、はその反応に驚いて口をつぐんでしまった。

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2009.10.9