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| 2003.11.３０ 千崎と、田村が顔を見合わせた。 「工藤先輩、おおきに。よろしゅう頼んます」 修治が頭を下げた。そして千崎達に言った。 「ええか！千、亮！お前等。罪ほろぼししたいんやったら、ここで、一生懸命働けや。分かったの！」 工藤の大きさに、修治は心酔していた。この夜の出来事をきっかけに、大きく修治は変わって行くのだった。 新川家具工場で働き始めた修治は、善さんに、挨拶から始まり、毎日厳しい指導を受けていた。しかし、厳しいながらも卓越した善さんの職人としての技量、そして、垣間見える、人間らしい暖かい人柄に、修治には畏怖では無く、尊敬に近い気持が芽生え始めていた。 そんな様子を佐久間は、眺めていた。 工藤の修理工場へ、又鬼羅亜の伊藤が叉現れたのは、ぽかぽか暖かい春の一日だった。 伊藤の来訪に、千崎、田村が聞き耳を立てていた。 「総長・・・我悪羅と、鬼怒羅がくっつきよりました」 「え・・？総長・・？誰の事やねん」 千崎、田村が顔を見合わせた。２人はあの日から一日も休む事なく、この修理工場で真っ黒になりながら働いていた。 「何でや？鬼怒羅の橋本はどうした？」 「話ですが、稲村が鬼怒羅のカシラになったそうですねん」 「おかしな話やのお・・その橋本はどないしたねん」 「今･･千頭病院に入院してますわ」」 「事故か？」 「妙な噂ですけど、内部抗争ちゅう事ですわ」 「それも、妙な話やのお・・鬼怒羅は、あんななる前（雷神解散当時、そして、飯村の死）は、飯村がアタマやっとって、一枚岩の結束誇ったチームやで。石井となんやら言う話も先日しとったけど、橋本ゆうのは、その頃特隊の副隊長やっとった剛の者や。格から言うて、稲村の下に居る奴やあらへんで」 「先日、わしと橋本がやったんは聞いてはります？」 「おう、聞いたわ。そやけど、お前が一方的やったちゅう話やないけ」 「あのタイマン・・橋本は途中から殴られるままになったんですわ。何でや・・思うとりました」 「ふうん・・橋本は、お前とタメ張る器量やと思うたがのお。で・・？」 「気になるんですわ・・・」 「どう言う事や？」 「鬼怒羅が稲村になって、急速に兵隊を増やしとります」 「烏合の衆が何ぼ増えようが、関係あらへんやないか」 「はあ・・そうですけど、鬼怒羅は極悪ちゅう特隊作って、もう無茶苦茶やり始めてますねん。既に、鬼羅亜ともかなり・・」 「そうか・・伊藤。雷神束ねるんは、容易や無うなったちゅう事か？」 「いえ、工藤はんが降りはった、雷神の２代目はわしが継ぎます。あんな腐れに継がす訳にはいかへんですわ」 そのやりとりを千崎、田村が聞いていた。 「す・・すげえ･･工藤はんて、稲村はん、追い帰して只者や無い思うてたけど、雷神の初代総長やったんや。あの伝説の怪物やで・・うわ・・」 「な、千ちゃん。わし等も恩返しや、動こうで」 それぞれの思惑を呑み込みながら、動きは加速していた。大きな騒動が起きる事を予感しながら・・。 「誰や！」 声が聞こえる。 「済みません、橋本はんの見舞いに来た者です」 「･･誰や、お前等」 「はい、雷神連合の者です」 橋本の眼が光った。 「おのれら、今度はわしを探りに来たんか。石井の手のもんかい！」 「ち･･違います。わし等は鬼怒羅、我悪羅とは関係ありません」 「ほな、鬼羅亜かい。何の用じゃい」 「いえ、鬼羅亜とも今は関係ありません。わし等は、我悪羅の石井の兵隊にもう少しでなる所でした。けど、ある人に助けて貰うて目が覚めたんですわ。それで・・その人のためになれば思うてここへ来ました」 「何の事か、分からへんし、お前等を信じろちゅうても無理な話やの」 橋本が低い声で言ったが、少なくても敵意のようなものは目に無かった。 「俺ら見たいなぺーぺーに話してくれとは言いません。そやけど、俺ら、自分の目指す道が分かったような気がするんです。それは我悪羅や鬼怒羅で無い事だけは確かです」 「・・その誰かとは鬼羅亜の伊藤か？・・お前等、これ以上もう、首を突っ込むな」 橋本が低い声でそう答えた。 千崎達はおじぎをすると、病院の外へ出た。 「どうする？千ちゃん」 「何か・・ある・・。それだけは確かやで」 千崎達は夜の街へ消えて行った。 「先輩！」 修治が工藤を呼んだ。 「おう・・」 少し、にこっとしただけで、工藤の表情は少し冴えなかった。 「・・どないしはったんですか？」 「今日な、千崎と田村が揃って来てへんのじゃ。あれから一日も休んだ事あらへんのに。連絡も無い」 「真面目に２人は勤めてると聞いてますけど」 「おう、一日も休まんと、来とるで。わしも見直したんや。ほんまにバイクが好きやゆうの分かっての」 「・・どないしたんやろねえ・・今日」 ２人がケツを割ったとは、到底思えなかった。 「あ・・そや、修治。今日はどないした？」 「あ・・今日は会社休ませて貰うて、免許取りに行ってたんですわ。一発試験で、合格しましてん」 「おお！そうか！良かったの、修治」 修治は工藤に誇らしげに、免許を見せていた。その時であった、事務所に何者かから電話が入った。 |