| 2003.11.13 「こっちへ回って来いよ。見せてやるよ」 案外素直に少年は、足を引きずりながら、トラックの後に回った。 「え・・・な？」 少年は声を出す。放鳩車なんて生まれて初めて見るだろうし、無数にその中に居る鳩に驚いたのだ。 羽崎が微笑みながら言う。 「どうや？驚いたか？これは競翔鳩や」 「競翔鳩・・？」 「ああ、伝書鳩と言う言葉は聞いた事があるだろう、レース鳩とも言う。これだ。」 少年は黙ったまま鳩を凝視している。余程珍しいのだろう。 「佐久間君・・」 羽崎の言葉を解したように、佐久間はトラック横のボディーを開け、シーツを外すと、その中には鉄製の見事な放鳩ゲージが姿を現した。少年は、微動だにせず、凝視していた。 「坊主･･触って見るか？鳩を」 羽崎の言葉に少年は黙って、こくんと頷いた。意外そうな顔をしながら、佐久間は一羽の鳩を少年の前に抱き、そして、 「違う・・そうじゃない・・そうだ。右手の人指し指と中指だ・・そうだ。強く握るんじゃないぞ。そうだ。胸に左手を添えるようにだ。よし」 ぎすぎすした少年の顔が、一瞬だが童顔に戻った・・「ほお・・」佐久間は小さい声で呟いた。 「それじゃ、佐久間君！」 「はい！」 その言葉で、放鳩車の側面の扉は開かれ、中の鳩は一斉にすさまじい羽音と共に飛び出した。 その様子を呆気に取られたようにぽかんと見上げる少年。鳩群は旋回の後、一直線になって視界から消えようとしていた。まだ、鳩を抱いたまま、立っている少年。 「ほら、その鳩を放すんだよ」 「あ・・ああ」 少年は慌てて、鳩を頭上に放り上げた。その鳩は、一直線に鳩群を追いかけて飛び去った。 「ほう・・坊主の鳩が今年の本命やのお・・」 羽崎がそう言った。 「さて・・」 佐久間はそう言うと、田んぼの中に横たわったバイクを道路まで引きずって来た。 「さあ･･トラックに乗れ、坊主」 少年を再び、トラックに乗るように促す佐久間。少年は、佐久間を睨みつけ拒絶の姿勢。その少年を軽々と佐久間は抱きかかえ、トラックに押し込んだ。反対側から出ようとする、それを羽崎が制した。 「畜生！警察なんか行かへんぞ！俺は何も悪い事なんかしとらへんわい！」 「ふ・・何がだ、無免が悪い事じゃないのか」 佐久間は少年に言う。羽崎は、にこにこしている。 「来年になったら、ちゃんと取るわい！それまでの練習じゃ！」 「はははは。素晴らしい屁理屈だなあ。ま、でも、そんな事で警察に突き出したりはしないよ。とにかくだ・・このバイクを修理工場に持って行って、お前を病院で、きちっと診て貰う」 「余計な世話じゃ！」 「まあ・・ちょっとこれ見てろ」 そう言うと、佐久間はそのバイクを頭上に持ち上げた。150キロはあるバイクだ。少年は驚いた。
少年は肝を潰していた。プロレスラーのような男だと。いかつい顔、厚い胸、幅広い肩、180センチは超えているその長身。 「坊主、この男は空手3段で、全日本で3位になった事があるねや。まあ、黙ってしばらく言う事を聞いとけ」 嘘では無い事はもう分かった。少年は黙って従う事にした。 「会長、まず、バイクは自分の知り合いの所へ持って行きます」 「おう」 「わし、事務所は行かへんぞ」 「はあっ？」 少年の言葉に佐久間は聞き返した。 「何だって？事務所・・？どこの？」 「そやって・・あんたら、こんな外国車のトラック転がして、さっきから言うてるやないか、会長って。わしはやくざなんかに用はあらへん」 「はあ・・はあっはっはははは。こりゃいい、大うけだ。はははは」 「わははは」 羽崎も笑った。 「な・・なんや、なんやねん！」 「頼むから、これ以上笑わすなよ。運転出来ん」 「ちゃう言うんけ、せやけど、こんな平日に、用心棒見たいな男連れて、放鳩車かなんか知らんけど、どう見たって、堅気には見えんわ。そやから、もう俺は平気やから、ここで、降ろしたってくれや、なあ」 「くっくっく・・。そうはいかん・・諦めろや･･坊主」 「くそお・・せやけどな、俺ん所はお母んと2人きりや、貧乏やさかい、金なんかあれへんぞ！」 少年は言う。 「これこれ･･佐久間君。もうええ加減にせんかい。坊主、わしはこう言うもんや」 |
