野ばら 3 2002/5/18
月が出なければ、まったくの闇夜だ。 インクを流したような闇がぼくを押しつぶしそうだ。
あのクージとか言う男が口走ったヨタ話が、少しでも怖かったわけじゃないが、古い百姓家の壁のしみが怖い…。
遠くでふくろうが気味悪く鳴いている。 しかもどこかで、ブタが叫ぶ声がする。 なんで夜中にブタが鳴いてるんだ。田舎ってわからない…。
都会育ちのぼくには、こういう草深い田舎はあわないのだ。
時計が2時を指したのを見たころ、やっとうとうとしはじめた。
ぼくが住んでいた家は、築200年の古いアパートだった。
窓を開ければ、隣の部屋に住む家族と目が合うことがある。 それが隣家のかわいい一人娘だったりすると、一日ラッキーな気分でいられるってもんだ。 娘はまだ17歳で、ミミーナっていってた。 たっぷりした栗色の髪をお下げにして、毎日いろんなリボンで飾る、おしゃれさんだ。
ミミーナは、ベランダに飾った真っ赤なゼラニウムに、ゆっくりと水を与える。
目が会うと、女の子はにっこりする。 ぼくはあわてて、手に持ったパンくずを鳥に与える…すると、女の子はこういうんだ。
「おはよう。 小鳥さんのえさはいいけど、あんたはちゃんと食べたの？ とりがらみたいにやせちゃってるじゃない」
「もちろん。 ３日前のパンと、コーヒーだけどね。」
「まあ、かわいそう。 ちょっと待ってて、ちょうどゆで卵があるの。だめよ逃げちゃあ」
あわてて引っ込んだ娘は、カゴに温かい卵と、柔らかいパンを乗せてくれて、ぼくに「全部食べてね」なんて念を押すんだ。
「ありがとう」と受け取ると、「お礼なんて。でもまた今度、お勉強教えてね。 あなたに本読んでもらうと、とってもよく頭に入るの」なんてかわいいことをいってくれるんだ。
ああ、いい子だったなあ。 ぼくのかさかさした日常の、一服の清涼剤だった。
ぼくにはめちゃくちゃ若すぎると思っていたけど、案外ミミーナのほうはぼくのことを好きだったのかな。まだ17歳で子供だと彼女に言ったら、「もう１７歳で、結婚もできるのよ」なんて言ってぼくをどきりとさせたもんだ。
兵隊に取られるときに、彼女は涙をためて、「二回も兵隊さんなんてかわいそう。ちゃんと食べてね。」なんて言ってくれたんだ。後ろから彼女のおかあちゃんも、「あんたがいなくなるなんて寂しいねえ。 ミミーナもなついてたのに」と言ってくれたっけ。
でもぼくがいなくなったら、かわいいミミーナのことだ、同世代の男の子がほっとかないだろう。
朝の光の中でまどろみながら、はるかに遠い、小さなかわいいミミーナのことを思う。
…ミミーナが優しく起こしてくれたりしたら、ぼくは…どんなにか。
そんなことを思っていたら、なんと…こんな台所でミミーナが立ち仕事をしている気配がする。 香ばしいコーヒーの匂いがしてくる。 ベーコンを焼く匂いもする。 白い、フリルのついたエプロンをつけている…。
これは、夢だ。 でも覚めるには惜しい夢じゃないか。 もう少しだけこの夢をむさぼらせてくれ…。
「おはよう、起きて、ダーリン。」
耳元で、ミミーナが優しくささやいた。
「ん、もちょっと寝かせてミミーナ。もう一分だけ…」
「ミミ？ なんだあ？ 起きろ、アウチ。 わざわざおれが起こしに来てやったんだぞ」
ぼくがぎょっとして目を開けると、緑の服が見えた。 腐った古池のような、暗い緑色の軍服だ。
男と目が合って、ぼくは、1分くらい固まっていた。
このムサい男はだれだっけ。 緑の目に見覚えがあるような気がする。 しかし思い出すのがいやだから、ぼくは再び目をつぶって、見なかったことにしようとした。
すると、ごつい指が、ぼくの目をこじ開けた。
「昨夜は幽霊は来なかったみたいだな…しかしハダカで寝るのか、お前は…」
そういって、無精ひげの男はぼくのチクビを、つん、とつついた。
「お、立った？」
「ぎゃあああ！」
おれはとびすさり、痴漢にあった娘のように叫びたてた。
「なんだ、なんだ、何の用だ！！ あっちいけ、敵の兵隊！」
「なんだよアウチ、せっかく心配して来てやったのに、アウチ。 しかし実に笑える名前だな、アウチ」
今度こそ、ぼくは飛び起きた。 生まれた日を呪ったことはないが、このひどい名前についてだけは、唯一親を恨んでいるのだ。
「連呼すなっ！！ なんでおれの名前をアウチと知ってる！！ てかなんで貴様がここにいるっ！」
クージは苦笑してみせた。余裕ある笑い方がまた気に障った。
「いっぺんにいっぱい質問するな。 名前は、今お前の認識票を読んだんだ」
「ふ、ふ、ふ、不法入国だ、へ、へ、返答しだいではきみを拘束するっ」
「そういうきみのほうが、すでに拘束されている…ほら。ほお〜ら。」
そういって、クージとやらはぼくの両手をつかんで、ぼくの太もものうえにひざを乗せてきた。
「こういうのを、拘束されたって言うんだよ。違うか？」
「や、やめてくれ。 何なんだ、何がどうした、おれに何の用だっ。」
やつはぼくに顔を寄せて、首筋に息を吐きかけ、ぼくをたじろがせた。
「やっぱ一人でやってもつまんないんだ。そうだろ、アウチ」
「！！」
「一緒に…やらないか。おれと。一人でするより、そのほうが楽しいぞ？」
ひいいいい！ とぼくは心の中で悲鳴をあげていた。今そこにある危機だった。この一大事に、ぼくは悲鳴すら上げられないのだ。
クージはにやりと笑ってぼくを放した。
「だから、そろそろ１１時だろ、いいかげん起きて、国境見張れよ。 お前の仕事だぞ。 おれだけに見張りさせるのか？ お前もあの太っちょと同じ、税金泥棒のグータラか？」
「ああ…」
なんてことだ。 もう１１時…来た早々、寝坊か？
「とりあえず生きてることはわかったから、おれは退散するが。 では、後でな、アウチ。」
「……」
心配して来てくれたらしいことがわかって、ぼくは少し恥ずかしくなった。 こんな年若い、しかも隣の国の兵隊に起こされるとは…。
クージは出て行きながら、振り向いてこう言った。
「ちゃんと飯食って、その立派な朝立ちを始末したら、すぐ来いよ。待ってるぞ」
「…！」
ぼくが枕を投げつけようとするより早くドアは閉まり、外からクージの高笑いが聞こえてきた。
誰が無口だって？
あの痛風やみのデブは何を見てたんだ？
しかし冷静になって見回すと、テーブルの上に一人分の朝食が湯気を立てていたのだった…。
ぼくの受難は、続く。
野ばら４
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