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庵治マラソン2024
第１９回 高松ファミリー＆クォーターマラソン ｉｎ 庵治
２０２４年１０月２７日（日）、高松市庵治町において第１９回高松ファミリー＆クォーターマラソン in 庵治（庵治マラソン）が開催された。
庵治マラソンは、私たちにとって一番身近な場所で開催される貴重なマラソン大会だ。そのため２００６年の第１回大会から２０１２年の第７回大会まで毎年参加していた。
ただ、その後は他のマラソン大会なんかと日程が重なったり、台風で中止になったりして、参加できない年が多くなった。
特に２０１３年から始まったサイクリングしまなみとは日程が重なる事が多い。そして、今年もサイクリングしまなみと同日の開催となった。
サイクリングしまなみは、地元四国で開催されるとてもとても貴重なサイクリングイベントなので、何があっても参加しなければならない。
基本的には２年おきに開催されるので、開催される年は必ず参加してきた。今年も絶対に参加する予定だった。なので、今年は庵治マラソンには出られない予定だった。
ところが！なんとサイクリングしまなみの抽選に外れてしまった。
（幹事長）「こんな事って、ある？」
（支部長）「有り得なーい！」
サイクリングしまなみのエントリーは先着順ではなくて抽選制だ。でも、これまで５回開催されてきた中で抽選に外れるなんて事は無かった。なので、抽選と言いながらも、実際には全ての人がエントリーできるものと思っていた。
でも、それは大きな勘違いだったようだ。て言うか、たぶん参加希望者が激増してきたのだろう。最近は台湾や香港からの参加者も多く、競走が激しくなったのだろう。
て事で、サイクリングしまなみに出られないなんて言う予想外の事態になったため、急遽、今年も庵治マラソンに参加する事になった。
（ゾウ）「やっほーっ！」
ゾウさんはロードバイクをやらないので、サイクリングしまなみには参加しない。一方、庵治マラソンには毎年参加している。
なので、我々がサイクリングしまなみに出てしまうと、庵治マラソンに出るメンバーが少なくなり、寂しい思いをするところだったのだ。
サイクリングしまなみには出られなくなったが、１０月はめちゃくちゃスケジュールが立て込んでいる。
従来は９月初旬に開催されていた酸欠マラソンが去年から１０月の開催になったため、超過激な山岳マラソンである酸欠マラソンと脱藩マラソンが２週連続で開催されると言う大惨事になったが、その後もハードなスケジュールが続いている。
１０月 ６日 酸欠マラソン、こんぴら石段マラソン
１０月１３日 龍馬脱藩マラソン
１０月２０日 四万十ウルトラマラソン
１０月２６日 善通寺フォトウォーク、空海うどんロゲイニング
１０月２７日 庵治マラソン
このうち、私は四万十ウルトラマラソンには出てないが、庵治マラソンの前日は善通寺フォトウォークに出たので、２日連続のレースとなった。
少なくとも香川県内の大会関係者は日程を調整して欲しいぞ。
〜 コース 〜
庵治マラソンのコースは１２ｋｍだ。
クォーターマラソンと言うのは、本来はフルマラソン（４２．１９５ｋｍ）のクォーター（１／４）の距離、つまり１０．５４８７５ｋｍ（＝約１０．５５ｋｍ）を走るものだ。
ハーフマラソンがフルマラソン（４２．１９５ｋｍ）のハーフ（１／２）の距離、つまり２１．０９７５ｋｍを走るのと同じ考えだ。
ところが、庵治マラソンはクォーターマラソンっていう名前が付いてるのに１／４の約１０．５５ｋｍじゃなくて１２ｋｍのコースだ。
実は、かつて庵治町が存在していた時は、庵治マラソンのコースは１０ｋｍだった。
でも、「１０ｋｍレース」って言うと、なんだか陸上関係者だけのマニアックな競技会のような響きがあるので「庵治マラソン」と称していた。
名前からでは距離が分からないが、フルとかハーフとかクォーターとか言わずに単に「マラソン」と銘打っている大会は数多く存在するので、それでも混乱は無かった。
一方、その頃、高松市は屋島の周りを一周する１２ｋｍコースの屋島一周クォーターマラソンてのを開催していた。
距離が１２ｋｍもあったので、本来ならクォーターマラソンとは言えないんだけど、なぜか単なる「屋島一周マラソン」ではなくて「クォーターマラソン」と銘打っていた。単なる「マラソン」ってのより、なんとなく格好いいからだろう。
屋島を一周するコースなので距離を短くすることはできなかったが、フルマラソンの１／４より多少は長いとは言っても、誤差の範囲と考えられるので、大きな問題にはならなかった。
その後、庵治町が高松市に吸収合併されたとき、この２つのレースも合体してしまった。
どちらも残してくれたら良かったんだけど、もともと香川県の自治体は高知県なんかと違ってマラソン大会にはさほど熱心ではない。
なので、庵治町と高松市が合併したのを良い事に、マラソン大会まで合体させてしまったのだ。
ちなみに塩江町が開催していた塩江温泉アドベンチャーマラソン大会も、塩江町が高松市に吸収合併されたため廃止になってしまった。
屋島一周クォーターマラソンを合併吸収した庵治マラソンは、名称を「高松ファミリー＆クォーターマラソン ｉｎ 庵治」に変えた。
そして、場所は庵治マラソンの場所で開催し、距離は屋島一周クォーターマラソンの１２ｋｍを引き継いだ。
（のら）「場所は庵治マラソンの場所で開催し、距離は屋島一周と同じ１２ｋｍにしたってのは分かるけど、なんでクォーターマラソンって名前まで引き継いだの？」
（幹事長）「血みどろの争いがあったんよ」
合体した後にクォーターマラソンて名前を受け継ぐんだったら、距離は以前の庵治マラソンの１０ｋｍのままで良かったと思うのに、わざわざ１２ｋｍに延ばしたのは屋島勢の意地だろう。
場所を庵治勢に譲った屋島勢としては、メンツを保つためにクォーターマラソンという名称と１２ｋｍという距離は譲らなかったのだ。
屋島一周の時は地形上の問題で距離を１０．５５ｋｍにする事はできなかったが、庵治で開催するのなら従来の１０ｋｍコースでもいいし、少しだけ延長して１０．５５ｋｍにする事も可能だ。
それなのに、わざわざ距離は１２ｋｍに延長して、なおかつクォーターマラソンという名称を引き継いだために矛盾が白日の下にさらされたのだ。
（のら）「誰か問題視してる人って、いるの？」
（幹事長）「距離が延びて激坂が組み込まれたから大問題だわさ」
距離が１０ｋｍから１２ｋｍに延長されたため、以前の庵治マラソンのコースに比べ、折り返し点まで１ｋｍ、往復で２ｋｍの延長となった。
そして、延長された往復２ｋｍの区間が激坂区間なのだ。
コースは、会場の旧庵治町役場から少し走って、庵治半島の沿岸を走る県道３６号線に出たら、そのまま沿岸を６ｋｍ走って折り返してくるというシンプルなコースだ。太い脇道や交差点が無いから、とても分かりやすいコースだ。
折り返し点の辺りは、周囲に何の建物も無い森の中を走る道になるので何の目印も無いが、正式な大会では大きな三角コーンが立っているので間違う余地は無い。
屋島一周クォーターマラソンのコースは坂がとてもなだらかだったのに対し、庵治マラソンは坂がとっても厳しい。
コースは片道の途中に坂が３つと言うか４つある。
（のら）「３つなの？４つなの？」
（幹事長）「数え方で変わるのよねえ」
１つ目の坂は単純に上がって下るだけだ。
２つ目の坂は、複合的に細かなアップダウンがあってダラダラ続き、もう終わったかなと思ったら続けてさらに一段高い坂が待っている。これら一連の坂を全部合わせて２つ目の坂と捉える事もできるし、一段高い坂を３つ目の坂と捉える事もできる。
その後、３つ目もしくは４つ目の坂があるが、これは１つ目の坂と同じく単純に上がって下るだけだ。
途中にあるこれら３つもしくは４つの坂が終わると、最後に５ｋｍ地点辺りから始まるラスボスの巨大な坂がある。坂の距離は約１ｋｍもある。
かつて庵治マラソンが１０ｋｍコースだった時は、最後の巨大な坂が始まる手前の５ｋｍ地点で折り返していたため、最後の巨大な坂を走らずに済んでたんだけど、屋島一周と合体してコースが片道１ｋｍ延長になったため、この巨大な坂を１ｋｍも延々と上らなければならなくなったのだ。
このラスボスの坂はひたすら登り続けるんだけど、１ｋｍほど走ると少しフラットになる。そして、ちょうどそこだけガードレールの色が白から茶色に変わっている。そこに折り返し点がある。
折り返した後は、巨大な坂を下り、再び途中の３つ（もしくは４つ）の坂を越えて町の中心部に戻ってくる。
最後は、ゴール間近になったところで、県道３６号線から役場がある区画に戻ってくる。
〜 会場へ到着 〜
今年の参加メンバーは幹事長、支部長、のらちゃん、ゾウさん親子、ピッグ、長谷選手、Ｏ野選手、倉石選手、Ｔ橋選手だ。
このうち幹事長、支部長、のらちゃん、ゾウさん親子、ピッグ、長谷選手、Ｏ野選手、Ｔ橋選手は去年に続いての出場だ。
一方、毎年出場していたＤ木谷さんは木村選手や加藤選手と共に、同日開催の金沢マラソンに出場するために金沢に行ってしまった。
ゾウさんちのジュニアは、初出場だった去年に続いて今年も親子で３ｋｍファミリー部門に出場する。これは親と子供が一緒に３ｋｍ走るレースで、庵治マラソンの目玉種目だ。
親と子は一緒に手をつないでゴールしないといけないので、親と子のどちらかだけが速くても駄目だ。
（幹事長）「ジュニアに負けないように」
（ゾウ）「プレッシャー感じるなあ」
庵治マラソンの会場は旧庵治町役場だ。
１２ｋｍの部のスタートは１０時５０分だが、駐車場がいっぱいになると困るので、かなり早いけど集合時間は９時にした。
（ゾウ）「ファミリー部門は１０時１０分がスタートですから早くはないですよ」
１２ｋｍの部はファミリー部門が終わってからのスタートになるから、ファミリーの部のスタート時間は４０分も早い１０時１０分だ。
ちなみに、庵治マラソンには５ｋｍの部なんてのもあるが、こちらは１２ｋｍの部がスタートした後の１１時１０分にスタートし、１２ｋｍの部がゴールする前に早々に終わるので、一度も見た事は無い。
庵治町は高松市内から近いので、全員が乗り合わせていく必要はないが、のらちゃんは丸亀から車で来るので、８時に私を途中で拾ってもらった。
車は順調に進み、８時半には会場に近い庵治中学校のグラウンドの臨時駐車場に車を停めることができた。
会場に早々に到着して、しばらくすると支部長も到着し、続いてゾウさん親子が遠く離れた臨時駐車場からシャトルバスに乗って到着した。
（幹事長）「なんで近くの中学校グラウンドじゃなくて遠い臨時駐車場に停めたん？」
（ゾウ）「そう指定されてたんですよ」
ファミリー部門の出場者は、なぜか駐車場が庵治中学校ではなく臨時駐車場が指定されてたんだそうだ。
（幹事長）「ファミリー部門は駐車場が指定されてるんや」
（のら）「何言ってんの。私たちも指定されてるよ」
そうか、駐車場は指定されていたのか。いつもそんなものは無視して、一番近い中学校のグラウンドに停めていたから知らなかった。
更衣スペースで着替えていると、長谷選手や倉石選手やＴ橋選手にも無事、合流できた。
その後、ほんの少しの時間差で渋滞に巻き込まれたＯ野選手が到着した。
（Ｏ野）「めちゃ混んでましたね」
（幹事長）「ほんの少しの時間差が命取りになるんよ」
我々くらいのタイミングで来ると渋滞は一切無いが、少し遅れたら大規模な渋滞が発生してしまうのだ。
さらにだいぶ遅れてピッグも到着した。彼の場合は確信犯だ。
会場に着いたら、まずは受付だ。
ゼッケンやタイム計測チップなんかは事前に送られてきているので、受付で貰うのは参加賞のＴシャツくらいだ。
参加賞がＴシャツになったのは喜ばしい事だ。かつて庵治マラソンの参加賞はくせ者だった。
この大会の前身だった屋島一周クォーターマラソンの頃は、参加費が僅か１０００円だったにもかかわらず、素晴らしく立派なスポーツバッグをくれたりしていた。
ところが、庵治マラソンになってからは、参加費が２５００円にアップしたにもかかわらず参加賞は逆にとてもセコくなってきた。
以前と同じように何かの残り物なんだけど、参加者が多くなって参加賞の数も多く必要になったためか、爪切りとかコカコーラの小さなタオルとか、本当にガッカリするものが多かった。
それが、２０１６年には初めてのオリジナルの参加賞として庵治マラソンの名前が入ったタオルが登場し、２０１９年は遂に庵治マラソンの名前が入ったオリジナルＴシャツ（えんじ色）が登場した。
さらに、タンスの引き出しから、もう１枚オリジナルＴシャツ（紺色）が出てきたが、過去の記事には記載されていないから、いつ貰ったのか分からない。
台風で中止になった２０１７年大会の参加賞が紺色のＴシャツで、後から送られてきたのかもしれない。
この流れから言うと、正式大会が復活した２０２２年も当然のようにオリジナルＴシャツを期待してたんだけど、なんと時代を逆戻りし、２０１６年と同じ庵治マラソンの小さなタオルとなった。
ただ、庵治マラソンは参加費が値上がりしなかったからやむを得ない。
近年、マラソン大会の参加費の値上げは著しい。何年か前に京都マラソンの参加費が２万円になったときは呆れて顎が外れた。
さらに、ここのところ、コロナウィルス対応だとかもっともらしい言い訳をしながら、あらゆるマラソン大会の参加費が異常なまでに高騰している。
３週間前の酸欠マラソンは山の上のマイナーなマラソン大会なのに７０００円もしたし、２週間前の脱藩マラソンも山奥のマイナーなマラソン大会なのに９０００円もした。
（幹事長）「もう貧乏人はマラソン大会に出られなくなってしまいました。しくしくしく」
（支部長）「同じですぅ。しくしくしく」
（のら）「二人とも後ろから刺されるよ」
このようなドサクサに紛れた値上げラッシュの中で、庵治マラソンは３０００円だ。
（長谷）「あれ？でも去年からは値上がりしてますよ」
（幹事長）「あ、ほんとだ！」
なんと去年の２５００円から５００円も値上がりしてた。
とは言っても、今どき３０００円で出られるマラソン大会は少ないので、貧乏人にはとても優しい。こじんまりした大会なので経費も少ないとは思うが、とても良心的だ。
なので、参加賞が小さいタオルであっても構わない。
と思っていたのに、去年は久々に参加賞が再びＴシャツになった。そして今年も引き続き参加賞はＴシャツだった。素晴らしい事だ。
〜 スタート前の準備 〜
スタートまでまだ２時間近くあるので、今日はゆっくり着替えができる。なーんて言っても、着替えは早い。この時期のレースは、着るものに悩む余地が無いからだ。
もちろん、ウェアの選択は、どんな季節のマラソン大会であっても最も重大な問題だ。だが、しかし、今日は悩む必要は無い。
（のら）「今日は珍しく着るもので悩まないのね？」
（幹事長）「今日は半袖Ｔシャツ以外に選択の余地はないやろ」
天気は薄曇りで、時折陽が射している。曇っているとちょうど良いくらいだが、少しでも陽が射すと、とたんに暑くなる。
だからと言って、さすがに秘密兵器のメッシュのシャツを着るほどではない。そこまで暑くはない。なのでウェアは半袖Ｔシャツ１枚で決まりだ。
着るのは去年の酸欠マラソンで貰ったピンク色の「酸欠Ｔシャツ」だ。背中に大きく「酸欠」と書かれたインパクトのある画期的なデザインのＴシャツだ。
のらちゃんも同じものを着ている。
足はタイツは暑いだろうから履かないとして、脹脛サポーターを履こうかどうしようか迷ったが、所詮は１２ｋｍの短いレースなので不要と考え、履かなかった。
（幹事長）「あれ？ピッグは脹脛サポーターを履いてるの？」
（ピッグ）「去年履いてなかったら幹事長から『舐めとんか』って怒られましたからね。でも今年は自分が履いてないんですね！」
（幹事長）「すんませーん。舐めてます」
ランニングキャップは嫌いなので、炎天下か雨の時しか被らないから、今日は不要だ。もちろん、こんな日には手袋も不要だ。
顔を拭くハンドタオルとティッシュを短パンのポケットに入れたら、準備完了だ。
全員、着替えが終わったところでスタート前の記念撮影を行う。
元気いっぱいで記念撮影
（左から支部長、倉石選手、Ｔ橋選手、長谷選手、のらちゃん、Ｏ野選手、ゾウさん親子、ピッグ、幹事長）
まだまだスタートまで時間があるなあと余裕をかましていたら、３ｋｍファミリー部門のスタート時間が近づいていた。スタートは１０時１０分だ。
急いでゾウさん親子がスタートラインに整列する。
ゾウさんジュニアは去年はマラソン大会のデビュー戦だったので緊張していたが、今年は既にベテランの風格を見せ、どっしりと構えている。
ファミリーの部は、小学生が親と一緒に走るんだけど、小学生だからと言ってバカにしてはいけない。速い子は、もうめっちゃ速い。
前の方には、見るからに速そうな親子が陣取っている。緊張の一瞬だ。彼らはスタートの合図と同時に、ものすごい勢いで飛び出していった。
３ｋｍなので最初から最後まで全力疾走って感じだ。子供はペース配分なんか考えずに最初っからすごいスピードで飛ばすが、子供なので持久力が続かずペースダウンする場合も多い。
（支部長）「幹事長と同じやんか」
（幹事長）「わしにガキんちょみたいなスピードは無いぞ」
私も気持ちは全力疾走だが、第三者から見ると、最初っからタラタラ走っているようにしか見えない。
しばらくすると、早くもトップの親子が帰ってきた。なんとダントツの１０分２５秒だ。たぶん大会新記録ではなかろうか。もしそうだとすると、これまでの記録は２００７年のものだから、実に１７年ぶりの大会新記録だ。
１ｋｍ平均のスピードにすると３分３０秒弱だ。私なら、北山林道駆け足大会のものすごい傾斜の下り坂でも絶対に出せないスピードだ。
次の２位の親子も１１分２９秒だ。さらに１３分以内に５位までの親子が帰ってきた。
しばらくすると、ゾウさん親子も帰ってきた。タイムはなんと１６分１３秒だ。去年は１９分３０秒だったから、１ｋｍ１分以上も速くなっている。驚異のスピードアップだ。
たかが３ｋｍのコースとは言え、途中に大きな坂の上り下りがあるから、私でもそんなに速く走れるかどうか自信は無い。
順位は１４０組中の２８位だ。去年は１３７組中の８９位だったが、今年はまだ小学生２年生なのに上級生らを蹴散らしての上位だ。凄い。凄すぎる！
（のら）「すごいやん！」
（ジュニア）「ゼイゼイゼイ（まあな）」
（のら）「お母さんにも負けないね！」
（ジュニア）「ゼイゼイゼイ（楽勝やな）」
言葉を発する事もできないくらい全力を出し切っている。
もちろん来年１月の満濃公園リレーマラソンにもゾウさんは親子で出場する。
〜 スタンバイ 〜
ファミリーの部が終わったら、いよいよ１２ｋｍレースのスタート時間が近づいてきたので、スタートラインに移動する。
１２ｋｍレースの参加者は男子５５５人、女子１４５人の合計７００人で、マラソン大会としては小規模なので、それほど大混雑にはならない。
ここらで本日の目標を立てなければならない。
もちろん、どんな時でも、どんなレースでも、常に大会自己ベストを狙うのが良い子のランナーとしてあるべき姿だ。
マラソンはコースや季節によってタイムが大きく変わってくるため、違うレースのタイムを比較するのは不適当なので、どんなレースに出ても、とりあえず大会自己ベストを狙うのが良い子の正しい道だ。
特に、このレースは距離が短いし、また坂が厳しいコースだから、他のレースとの比較はできない。
なので、目安はあくまでも過去のタイムだ。
この大会には２００６年の第１回大会から毎年参加していた。最初の４年間は毎年、着実にタイムが縮まっていき、２００９年の第４回大会では１時間０分台のタイムを出し、１時間切りが目前に迫っていた。
だが、その後はＶ字回復の反対で、Ｖ字型に悪化し、毎年着実にタイムが悪くなって、１時間の壁はどんどん遠ざかっていった。
同じ距離だった屋島一周クォーターマラソンの頃は、調子が良ければ１時間を切った事もあるので、１時間切りというのは非現実的な目標ではないと思うのだが、屋島一周のコースは坂がなだらかだったのに対し、庵治マラソンは坂がとっても厳しいので、容易ではない。
距離が１２ｋｍなので、１時間を切るには１ｋｍ５分を切るペースとなる。坂が無い区間なら不可能でもないペースだが、坂が厳しい庵治マラソンでは、全ての区間を１ｋｍ５分を切るペースで走り続けるのは難しい。
というか老化の進行が著しい今となっては不可能だ。
なので、フラットな区間では、できるだけ速く走って貯金しなければならない。そのためには、序盤から速めのペースで突っ込む必要がある。
ただし、坂がきついと言ったって、夏場の山岳マラソン４連戦のコースに比べたら大したことはない。
５ｋｍ地点から１ｋｍ続く坂は最大斜度２０％、平均斜度１０％もある急坂だが、平均斜度１０％程度の坂が何ｋｍも続く北山林道駆け足大会や四国のてっぺん酸欠マラソンや龍馬脱藩マラソンに比べたら坂の距離が短いからだ。
また、坂はあるけど全体の距離が１２ｋｍと短いから、フルマラソンやハーフマラソンのようにレース展開の作戦を考える必要はない。序盤は抑えて走る、とかいったペース配分を考える必要はなく、ただひたすら最初から最後まで全力で走るだけだ。
作戦を考える必要が無いというのは、精神的には楽だ。何も考えず、ただひたすらに全力疾走すればいいだけだ。
もちろん、本当に全力疾走しているのか、と言われれば、それはあくまでも主観的なものであり、他人が見たらチンタラ走っている程度だろう。
でも、「こんなに無理したら後になって足が動かなくなるんじゃないか」なんてペース配分を心配せずに、何も考えずに、その瞬間その瞬間における全力を出して走ればいい、という意味での全力疾走でだ。
てな訳で、とりあえずこのレースのタイムの目標は１時間切りだ。
とは言いつつ、実際にはもう１時間は切れそうにないのが現実だ。
一昨年も去年も、１時間切りを目標にしていたのに、１時間を切れなかったどころか、初出場でどんなコースなのか全く予備知識が無くて大惨敗した２００６年の第１回大会のタイムより悪い大会ワースト記録を連続して更新してしまった。
１時間なんて遥か遠くに及ばない。
（支部長）「老化が進んでるんやから、もう諦めたらどう？」
支部長に言われるまでもなく、２００９年以降、毎年着実にタイムが悪くなっている要因と言えば、老化しか無い。
（支部長）「練習不足もあるやろ」
支部長に言われるまでもなく、今年も圧倒的な練習不足だ。
練習不足は今に始まった事ではなく、昔からそうなんだけど、特に今年はひどかった。月間走行距離は７月も８月も１００ｋｍちょっとで、９月に至っては７０ｋｍそこそこだ。
もともと練習が足りない私でも、年によっては９月でも２００ｋｍくらい走っていた事もあるので、いかに練習量が少なかったかが分かる。
何も、サボりまくっていた訳ではない。ひとえに今年の異常な猛暑のためだ。あまりにも暑くて、少し走っただけで足が動かなくなるため、あまり走れなかったというのが言い訳だ。
もちろん、いくら言い訳したところでタイムが良くなる訳ではない。
おんちゃんや酸欠姉ちゃんなんかは、まだ涼しい真っ暗なうちから猛練習をして、今年も素晴らしいタイムを出し続けている。要するに、やる気の問題だ。
さらに、昨日は善通寺まちなみ発見フォトウォークに参加してきた。名称はウォークだが、我々は最初から最後まで走って回る。そうしないと優勝できないからだ。
それほどシリアスなレースではないから、それほどボロボロになった訳ではないが、今年のコースは従来に比べてとても距離が長い厳しいコースになり、トータルで１３ｋｍも走るはめになった。
今日の庵治マラソンが１２ｋｍなのに、その前日に１３ｋｍも走ったら、疲弊するのが当たり前だ。
これらを考えあわせると、１時間切りは極めて非現実的だろう。
でも、他に目標も見つからないので、とりあえず１時間を目指して走るしかない。
（支部長）｛現実的には、去年のタイムを目標にしたらどうや？」
（幹事長）「あんな大惨敗タイムを目標にはしたくない！」
一方、のらちゃんには明確な目標がある。女子年代別部門での大会４連覇がかかっているのだ。
彼女は２０１９年大会で女子年代別部門で堂々の優勝を飾り、表彰式でゲストの土佐礼子さんから賞状が授与され、さらに名産の庵治石で出来たメダルも授与された。
その後、コロナのバカ騒ぎで大会は２年間中止になっていたが、３年ぶりに復活した２０２２年大会でも女子年代別部門で優勝し２連覇を達成した。
さらに、それに続き、去年の２０２３年大会でも女子年代別部門で優勝し３連覇を成し遂げた。
（幹事長）「いつまで続くかな？」
（のら）「もう今年は無理だよ」
実はのらちゃんも私と同じで、この夏は圧倒的な練習不足だ。なので今年も優勝できるかどうか、微妙なところだ。
（幹事長）「わしゃ昨日、４連覇を達成したから、もう満足じゃな」
（のら）「あんなのチョロいじゃん！」
昨日の善通寺まちなみ発見フォトウォークでは、我々は今年も圧勝で優勝し、私は驚異の大会４連覇を成し遂げた。
（酸欠姉ちゃん）「もう絶対王者ですね！」
（幹事長）「いやあ、それほどでも」
（のら）「ほんと、全然大したことないよ！」
のらちゃんも同じチームなんだけど、出ていない年があるので、４連覇を達成したのは私だけだ。
（支部長）「ライバル猫さんは今年も来てるかな？」
（幹事長）「もちろん最前列に並んでるよ」
ライバル猫さんってのは支部長が命名した名前だが、過去、のらちゃんと熾烈な優勝争いを繰り広げてきた県内随一の超有名ランニングクラブに所属するレジェンドランナーだ。
のらちゃんが参戦する前の２０１８年までは圧勝で優勝してたんだけど、のらちゃんが彗星のごとく現れて優勝をかっさらってしまったため、先方も必死で、今年も白熱した戦いを繰り広げそうだ。
ただし、年代別部門には毎年、その年代に達した若い人たちが新たに入ってくるので、ライバル猫さんに勝ったとしても、新たな若い世代に負ける可能性はある。４連覇は決して簡単ではないのだ。
〜 スタート 〜
いよいよスタートとなり、ピストルの音と同時にランナーが一斉に飛び出した。
旧役場の前をスタートして少し走ると、庵治半島の沿岸部を一周する県道３６号線に出る。あとは折り返し点までひたすら走るだけだ。
支部長から「最初からバカみたいに飛ばすとすぐにペースダウンするよ」といつも忠告を受けているが、そもそも練習不足なので、最初っからそんなにハイペースでは走れない。走ろうと思っても走れない。
ピッグやＯ野選手の背中がチラホラ見えたりするが、無理して付いていくとすぐにバテるのは目に見えているので、気にしない。
のらちゃんは私のすぐ前を似たようなペースで走っていくので、取り合えず彼女に付いていく。彼女に付いていけてるうちは、そんなに遅くはないだろう。
と思ったんだけど、どうも遅いような気がする。なんとなく余裕があるのだ。
（幹事長）「これって遅くない？」
（のら）「え？そうかな？そうでもないよ」
そうなのか。これで遅くないのなら、今日は自分に余裕があるって事か。
確かに、ピッグやＯ野選手の背中も、それほど遠ざかる事なく、少し前に見え続けている。
よし。今日は思いのほか調子が良さそうだ。
ってほくそえみながら最初の１ｋｍ地点でのラップを見て愕然。なんと５分半もかかっている。最初の１ｋｍはフラットだから、以前なら５分を切ったりしたので、ものすごく遅い。
（幹事長）「やっぱり、めちゃ遅いじゃん！」
（のら）「あらま、ほんとだね」
単にのらちゃんも遅いだけだった。さらに、ピッグやＯ野選手もいつもより遅いって事だ。みんな揃って遅いだなんて、いったいどうした事だろう？
このフラットな区間で５分を切れないようだと、上り坂ではもっともっと遅くなり、平均でも１ｋｍ５分は絶対に切れないから、トータルでの１時間切りは不可能になる。
なので、頑張って走ろうとするんだけど、情けないが足が動かない。会社の後輩のK野くんが涼しい顔をして追い抜いていく。
最初の１ｋｍはフラットな区間だが、そこから先は坂が次々と現れる。
１ｋｍ地点を過ぎると、まずは最初の坂が現れる。以前は負担感のあった坂だが、山岳マラソンを数多くこなしている今となっては、これくらいの坂はそれほどきつくはない。
なーんて思うんだけど、スピードは明らかに落ちていく。つまり、ペースが遅いからきつく感じないだけだ。最近、どんなレースでもよくあるパターンだ。
すると、ここまで一緒に走ってきたのらちゃんが少しずつ前にいく。なんとか付いていこうとするが、少しずつ差がついていく。
しかし、上り坂が終わると、なんとかスピードアップする事ができた。すると坂のピークを少し過ぎた辺りでのらちゃんに追いつき、下り坂で抜き返した。とは言っても、彼女もすぐ後ろを付いてくる。
このレースは距離は短いが、給水所は何ヵ所か設置されている。以前は、たかが１２ｋｍレースなので、飲んだ水が身体に回るまでにはゴールしてしまうので、少しでもタイムを稼ぐため全てパスしていた。
でも最近は、足攣り防止のため最初の給水所からすべての給水所で水分補給するようにしている。給水所で紙コップを取るのはとてもうまくなり、ほとんどタイムロスなく手早く取って飲む事ができるようになった。
今日も最初の給水所から素晴らしく手早く紙コップを取り、タイムロス無く水を口に入れて、自分ながら自分の手際に惚れ惚れする。もちろん、だからと言って遅いペースを挽回できるほどではない。
最初の坂を下りるとしばらくフラットな区間が続き、次の坂の手前で２ｋｍ地点になる。坂の上り下りがあったが、この１ｋｍもペースは変わらず、５分半近かった。
２ｋｍ地点を過ぎると、再び上り坂となる。上り坂になると、とたんにペースダウンしたようで、すぐにのらちゃんが再び追い抜いていく。早くも付いていく力は無くなっているので、少しずつ背中が遠ざかっていく。
小刻みなアップダウンがダラダラ続き、しばらく走っていると、ピッグやＯ野選手の背中が近づいてきた。のらちゃんに追い抜かれたようだ。
最近は彼らには負け続けているので、ちょっと驚きだ。二人とも私以上に調子が悪いのだろうか。いくらなんでも遅いので、二人まとめて追い抜いた。
だが、しばらくすると、今度は二人が私を追い抜いていく。似たようなペースの競り合いだ。
３つ目のピークに上がったところに３ｋｍ地点がある。上り坂が多かったせいか、この１ｋｍは一気に６分近くかかっている。いくら上り坂があったと言っても遅すぎる。
なのに、再びＯ野選手の背中が近づいてきた。かなり調子が悪そうだ。追い抜きざまに声を掛ける。
（幹事長）「どしたん？足の具合が悪いん？」
（Ｏ野）「いや、そんな事はないんですけど」
顔を見ると、いかにもしんどそうだ。体調が悪いのかもしれない。
一方、のらちゃんは私と同じ良く目立つ酸欠Ｔシャツを着ているので、遠くなっても分かりやすいが、だんだん背中が小さくなっていき、最後には分からなくなってしまった。
なんとか頑張って一生懸命走っているつもりだが、それほど呼吸は苦しくはない。つまり、全力とは言えないような気がする。でも足がこれ以上、速く動かない。足としては全力なのだ。
３ｋｍを過ぎると、細かなアップダウンの後に大きく下り、その後、４つ目のピークを上ったところに４ｋｍ地点がある。
この１ｋｍはほんの少しだけペースアップできたが、大きな下り坂があったんだから、もっとペースアップしたかったところだ。
４ｋｍ地点を過ぎてしばらくはフラットな海岸線が続く。ここで再びＯ野選手が追い抜いていく。まだ力は残っているようだ。
そして、ここでライバル猫さんの背中が見えた。一昨年は彼女に負けたが、去年は似たような場所で追いついた。
追い抜きざまに声を掛けたが、なんとなく苦しそうだ。
しばらく走ると、いよいよ最後の巨大な坂が現れ、それを上り始めたところに５ｋｍ地点がある。
この１ｋｍは６分をオーバーしてしまった。まだ巨大な坂に入ったばかりなのに、既に６分を超えるなんて、もう完全に絶望的だ。
最後の巨大な坂は、以前は目の前が真っ暗になるほどの絶壁に感じられたが、夏場の山岳マラソン４連戦をこなしている今となっては、以前ほどは絶望的でない。
て言うか、一生懸命に上がっているつもりでも、たぶん以前に比べたらペースがとても遅いのだろう。なんとなく楽なのだ。頑張れてないのだ。頑張る事ができなくなっているのだ。それできつく感じないだけだ。
坂の途中で、再びＯ野選手の背中が近づいてきた。なんと、時折歩いているではないか。やはり調子が悪いようだ。再び追い抜きざまに声を掛ける。
（幹事長）「大丈夫かいな？」
（Ｏ野）「あ、いや、まあ、その」
ぜんぜん大丈夫じゃなさそうだけど、なんとか頑張って走り続けている。
巨大な坂の傾斜度が緩やかになったら、間もなく折り返し点になる。
折り返し点の手前でのらちゃんが折り返してきて声をかけてくれた。まだ、それほど差は付いていない。彼女も調子は悪そうだ。
折り返し点は６ｋｍ地点だ。この１ｋｍは７分近くかかっていた。ここは例年、とてもペースが落ちるが、それでもいくらなんでもこんなにかかった事は無い。トンでもなく遅すぎる。
折り返したら下り坂になるので、ここぞとばかりにペースを上げる。なーんて思うのだけど、なかなか自分の足が思うように動かないのがまどろっこしい。
若い頃は下り坂になると転げ落ちるように走れたのに、今は、まず足が思うように広がらない。もっと足を前に出したいのに足が広がらないから、チョコチョコした動きになってしまう。
それでもピッチを上げられれば良いんだけど、チョコチョコ走っているくせに回転も遅く、スピードは上がらない。ストライド走法もピッチ走法もできない体になってしまった。
折り返して支部長の姿を探したが、見つからなかった。給水所で水を飲んでいる時にすれ違ったのかもしれない。
大きな坂の下りの終盤に７ｋｍ地点があるが、気持ちではガンガン飛ばしたつもりだったけど、そんなに大してスピードアップはできていない。
以前なら、この激坂の下りでは１ｋｍ５分を切っていたのに、今日は５分半を切るのが精いっぱいだった。
この最大の坂の下りで５分を切れなかったら、他の区間で５分を切る事なんでできる訳がない。て事はトータルで１時間なんて絶対に切れる訳がない。て言うか、ものすごい惨敗ペースだ。
巨大な坂の後は海岸線のフラットな直線区間が続く。海から少し向かい風が吹き付けてきて、ちょっと涼しくなる。
再び上り坂に入ったところで８ｋｍ地点となる。この１ｋｍはほぼフラットな区間だったのにジャスト６分かかっている。ひどい。もう完全に力尽きたんだろうか。
その後はアップダウンが繰り返される区間になり、９ｋｍ地点で見たラップは、なんと再び１ｋｍ６分半もかかっていた。それほど大した上り坂でもないのに、そんな事ってあるだろうか？
たかが１２ｋｍレースなのに、終盤で大撃沈するなんて、情けない。終盤と言ったって、ハーフマラソンなら、まだ序盤を過ぎたところだ。
気合を入れるために、ここで支部長が言ったように、目標を去年のタイムに切り替える。
と思ったんだけど、去年のタイムを思い出せない。全く思い出せない。見たくもない大惨敗タイムだったからだろう。
なので、何の目標も無くなった。
次の区間もアップダウンが続きはするが、基調的には下りが多い。しかも、もう残り３ｋｍなので、なんとか頑張って走ったつもりだ。それなのに、１０ｋｍ地点で見たラップはジャスト６分かかっていた。
これまでなら、速いときは５分を切り、そうでないときでも５分ちょっとで走っていた区間だ。一体どういうこと？
もう残り２ｋｍなんだから、ラストスパートだと思ってペースアップしようと頑張る。
でも、頑張って走ったつもりだったのに、最後の４つ目の上り坂があったせいで、坂を下った１１ｋｍ地点で見たラップは、再び６分をオーバーしていた。もう全然スパートできていない。
それでも、残りは１ｋｍだ。過去は、最後の１ｋｍは、調子が良い時は１ｋｍ４分半くらいのペースでフィニッシュしていたし、調子が悪くても５ｋｍは切っていた。
なのでかなり頑張って走っているつもりなんだけど、でも今日は、やはり全くペースが上がらない。
ゴールが見えてきたので最後の力を振り絞って走るんだけど、どうしてもスピードに乗れない。
〜 ゴール 〜
ゴールゲートの向こうには、既にゴールしたメンバーの顔が見えるので、頑張ってゴールゲートに突っ込んでゴールした。
調べてみたら、なんと去年のタイムより３分以上遅い極端な大惨敗だった。
去年のタイムだって目も当てられない大惨敗タイムだったのに、さらにそれよりも大幅に遅かっただなんて、もう絶望のどん底だ。
こんなに遅かったのなら、去年のタイムを覚えていたとしても、挽回はできなかっただろう。
ただ、空前の大惨敗は私だけではなかった。
のらちゃんも去年のタイムより３分以上遅い大惨敗で、大会４連覇を逃してしまった。
また、ピッグやＯ野選手は去年はギリギリ１時間を切っていたのに、今年は１０分前後もタイムを落とし、Ｏ野選手は私より遅れてゴールした。
支部長も去年より４分以上も遅い大惨敗だった。
ライバル猫さんも去年より少しタイムが悪かった。それでも、去年は私たちが圧勝したが、今年はギリギリの勝負だった。
一方、Ｔ橋選手らは去年より良いタイムだったし、会社の後輩のK野くんやペンギン中村君の奥さんなんかも去年より良いタイムだったから、何か異常気象で全ての人が惨敗した訳ではないようだ。
我々だけが揃って大惨敗したのは、どういう理由だったのだろう？
昨日の善通寺まちなみ発見フォトウォークに出て疲れていたのは私とのらちゃんだけで、他のメンバーは出ていないから関係ない。
（支部長）「だから老化やってば」
（幹事長）「惨敗してない人もいるよ」
（支部長）「まだ老化の歳になってないからやがな」
人によって老化の始まりは異なるのかもしれない。
〜 反省会 〜
レース後は、いつものように春日川の川沿いにある湯楽温泉に繰り出して疲れを癒した。
レース後に温泉に入るの気持ち良い。身体もさっぱりするし足の疲れも和らぐ。
温泉の後は、いつものように私の好きな春日町市場で肉うどんを食べる。ここの肉うどんは、うどんより肉の方が量が多いくらいで、ペース配分を考えないと肉が残ってしまうほどだった。
だったんだけど、明らかに毎年、肉の量が減り続けている。去年もそう思ったが、今年はさらに一段と肉の量が減っている。
ここんとこ、あらゆるものが値上がりして、うどん屋さんの原材料も値上がりしてるだろうから、肉の量を減らしたのだろう。
それでも、まだまだ他店に比べたら肉の量が圧倒的に多いので満足だ。
落ち着いたところで反省会をしなければならない。
１ｋｍごとのラップを見ると、最初から最後まで、どの区間も去年のタイムよりだいぶ遅い。特に中盤以降は激しく遅くなっている。前半で無理した訳でもないのに、中盤以降に極端に遅くなっている。
（幹事長）「やっぱり老化やろか？」
（のら）「今年の私たちは明らかに練習不足だよ」
やっぱり練習は嘘を付かないって事か。当たり前すぎるな。
これで毎週のようにレースが続いた１０月が終わった。
後は１２月のホノルルマラソンまでレースは無い。しばらくのんびりゆっくりできる。
（支部長）「その油断が死を招くんやがな」
（幹事長）「あ、やっぱり？」
ちょっと心を入れ替えて練習しないといけないなあ。
（のら）「正式なレースは無いけど、自主開催のトレランがあるよ」
そうなのだ。
正式なレースはしばらく無いけど、来週には六甲全山縦走トレランの後半戦を決行するし、それが終わったら京都一周トレイルにも挑戦する予定だ。
その合間を縫って、２月の善通寺五岳山空海トレイルの練習もする予定だ。
（支部長）「トレランばっかりやんか」
（幹事長）「普通のマラソン大会は惨敗続きやから、これからはトレランに活路を見出さんと」
〜おしまい〜
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